Книга Альтернатива, страница 182 – Александр Журавский

Ламберт был потомком бельгийцев, которые трудились в Англо-бельгийской каучуковой компании (позже переименованной в «Абир Конго»), печально известной своей бесчеловечной эксплуатацией местного населения и карательными экспедициями в отношении племен, разгневанных непосильными налогами и безнаказанным бесчинством надсмотрщиков. Как бы там ни было, работа в компании давала хороший заработок на рубеже XIX–XX веков, кроме того, предки Ламберта владели небольшим числом акций компании, приносивших хороший доход. Но в начале ХХ века потоки каучука иссякли, и компания сдала позиции. А тут еще в 1909 году скончался бельгийский король Леопольд II, горячий сторонник идей колониализма и главный создатель (при содействии Бисмарка и коалиции европейских государств) формально независимого Свободного государства Конго, а по сути – зависимой от бельгийской короны и концессий территории. Масштаб нещадной эксплуатации со стороны каучуковых компаний, подобных «Абир Конго», и бельгийской администрации был таков, что за период бельгийского протектората численность местного населения сократилась почти вдвое. Понятно, что для африканских племен сотрудники каучуковых компаний и связанные с бельгийским королем чиновники навсегда остались «проклятыми колонизаторами».

Зато дед Люки служил в Министерстве общественных работ у прогрессивного конголезского политика Альберта Дельво (позже сменившего имя на Мафута Кизола), отец которого был бельгийцем, а мать – африканкой из народа яка. Однако в свободном от колонизаторов Конго белым бельгийцам, потомкам прежней колониальной власти, трудно было сохранить за собой престижный социальный статус. Страна то боролась с неоколониализмом за собственную идентичность, то – в период режима Мобуту – держала курс на «аутентичность», то становилась территорией кровавой Второй конголезской войны, в которой сгинуло более пяти миллионов человек. Поэтому праправнук бельгийских переселенцев Люка Ламберт, охотник и сорвиголова, не строил государственную карьеру, не пошел в бизнес, а освоил рабочую специальность взрывника и устроился на шахту. Работа хотя и опасная, но сдельная. К тому же оставляющая много свободного времени для любимой охоты в компании друзей-африканцев.

Двенадцать лет работы, прекрасная профессиональная репутация, жена – знойная конголезка с традиционным обожанием мужа и незамысловатой философией «люби или умри». Что еще нужно? И тут трагедия – взрыв на шахте. Не по вине Ламберта. Контузия, поврежденная рука, несколько лет операций и тяжелого восстановления. Страховка была хорошая, но она не помогла вернуться на работу.

Нужны были современный качественный бионический протез, позволявший вернуться в профессию, и поездка за границу в клинику. Выбор пал на Великобританию. Оказалось дешевле, чем в Германии, Израиле и Франции. Еще дешевле и качественней нейропротезы пятого поколения с новыми оптродами предлагали китайские и российские компании, но страховая фирма была британской и отказывалась оплачивать лечение и протезирование в этих странах. Ламберт несколько раз пожалел, что не взял страховку в компании из страны БРИКС.

Люка скачал программу-переводчик на иксфон, которая позволяла в режиме реального времени переводить ему английскую речь на французский и воспроизводить через динамик его французскую речь по-английски, приобрел дешевый билет на авиасейле, обнял свою африканскую зазнобу и отправился в путь.