Книга Туманные острова, страница 65 – Матвей Дубравин

На обратном пути корабль снова сбился с курса и долго блуждал в Море Льда. Из-за этого блуждания у команды кончилась еда и запасы угля, и поэтому они вернулись домой такие измотанные.

Подтвердить или опровергнуть содержание этой интересной книги никто не мог: все члены маленькой команды умерли в больнице еще до того, как капитан начал свой рассказ. Однако история все же выглядела до жути неправдоподобной. Могло ли быть такое, что где-то за льдами еще живут люди, и не просто дикари, а весьма цивилизованные особы? Могли ли они говорить на том же языке, что и остальные? Могли ли и они жить в стране, называемой тоже Союзом? Слово «Союз» везде было чистой формальностью и связывалось с тем, что давно, сразу после распада единой Империи, люди на каждом острове жили своей жизнью и лишь потом объединились вместе. Можно сказать, что Союз – это и союз людей, и союз островных недо-государств варварской эпохи. Но откуда мог взяться Союз Благословенных? Непонятно!

Но измученным от голода и жизненных трудностей людям Союза Свободы понравилась возможность иметь надежду на скорое спасение. Надежду на то, что к ним издалека приплывут на белых вытянутых ладьях таинственные спасители. Книга стала продаваться бешеными тиражами, и, когда ее пришлось переиздавать уже в двадцатый раз, капитан понял, что обессмертил свое имя.

Он сильно разбогател, купил себе большой дом и, чтобы заработать еще больше, устаивал по своему дому экскурсии, говоря, что этот дом – точная копия тех, что он видел в Союзе Благословенных. Сам же он с той поры стал носить пеструю одежду и, когда ходил по городу, держал в руке яркий флажок. Люди все больше и больше верили ему и спрашивали: «Когда же за нами приплывут?», на что капитан неизменно отвечал: «Подождите. Наверно, они готовят нам особо щедрое угощение, потому и запаздывают».

Учение о Благословенных стало так известно, что на него обратили внимание и ученые, и священники. Ученые стали говорить, что Союза Благословенных не может существовать и что капитан все выдумал, чтобы поправить свое бедственное положение. Они доказывали, что за Стеной Льда не может ничего быть; что ледник быстро сходится в одну непроходимую массу и что там нет никаких водяных перешейков между айсбергами. Это можно легко проверить: ведь до кромки льда научные экспедиции добирались уже не раз и знали, как она выглядит. Кроме того, ученые заметили, что при столь долгой изоляции Благословенные не смогли бы сохранить свой язык так, чтобы капитан мог его понять. Так долго хранить язык в чистоте удавалось лишь жителям Союза Императора, потому что они чутко следили, чтобы он не изменялся и чтобы все говорили так, как когда-то разговаривал Великий Император. Но у Благословенных не было таких заморочек. Наконец, ученым было ясно как день, что утлое судно, на котором плыл капитан, не могло достичь южной части ледяной стены. Особенно если учесть, что корабль в начале пути сильно занесло на север.

Но капитан только посмеивался в ответ на эти упреки и говорил:

— Завидуете вы мне, да и только! Завидуете, потому что я там был, а вы не были!

Но ученые продолжали настаивать, и количество сторонников капитана поубавилось. Капитан понял, что больше не может просто отмахиваться от этой проблемы, и стал рассказывать своим сторонникам о вреде науки. Он объявил, что все, о чем рассказывают ученые, – зло и ложь. Такие резкие речи многих отпугнули, зато те, кто остался, стали верными сторонниками учения о Благословенных. Однако на этом все не закончилось. Одновременно с учеными капитана критиковали и священники.