Книга Искатель 21, страница 22 – Сергей Шиленко

У простых эльфов оставался лишь один выход, призрачный шанс на спасение — бежать, бросить всё и спрятаться в опасных туннелях. Из-за этого население некогда процветающего подземного города сократилось почти вдвое за последние два десятилетия, а те, кто остался, влачили жалкое существование в беспросветной нищете. Они надрывали спины на шахтах, продавали свои измождённые тела за кусок хлеба или же, сломавшись, сами вливались в ряды криминальной империи Сумрака, пытаясь выжить любой ценой.

Читая эти отчеёы, чувствуя за сухими строчками чужую боль и отчаяние, я принял решение. Услышав о запредельно мерзких деяниях этого существа и о том животном разврате, что творили его приспешники, я бы с превеликим удовольствием стёр его в порошок, даже если бы Макаэл Сумрак не имел никаких связей с долбаным Консорциумом. Элементарная общественная гигиена требовала вычистить авгиевы конюшни.

Масштабы гнусных, беззаконных деяний Сумрака вызывали у меня в груди глухое, вибрирующее рычание. Это уже не просто очередной захват территории Консорциумом, это гнойник, воспалённая язва на теле мира, которую нужно вырезать подчистую, прижигая калёным железом. Моя внутренняя жаба, обычно трясущаяся над каждой золотой монетой и каплей опыта, сейчас даже не пискнула по поводу трат на развёртывание агентурной сети и подготовку к штурму. Такие твари не должны топтать землю, пусть даже и глубоко в пещерах.

К счастью, у моего Крестового похода накопилось достаточно сил и ярости, чтобы воплотить приговор в жизнь.

План разрабатывался очень тщательно, и я очень надеялся, что мы сможем избежать лишней крови. Учитывая ту мощную организацию, которую выстроил тиран Макаэл Сумрак, наш Теневой крестовый поход меньше всего хотел навлечь на измученных жителей Астеллара ещё больше бед. Хватит с них и того дерьма, в котором они уже варятся.

Я собирался выяснить, какое решение приняли Элариэна и её тёмные эльфы прямо на месте, и когда подошло время нашей второй встречи, не стал полагаться на слепую удачу. Мы с отрядом специалистов и гвардейцев Крестового похода шагнули через мерцающий багровым светом портал Кору, появившись в сырых, пропахших плесенью туннелях за Верхним Разломом на целый час раньше условленного времени, рассчитывая осмотреться, закрепиться и подготовить плацдарм.

После целой недели скрытого наблюдения за союзниками Элариэны я был практически уверен, что этой тёмной эльфийке можно доверять, но слово «практически» на Валиноре частенько неотделимо от слова «посмертно», поэтому я предпринял все возможные меры предосторожности. Жаба, конечно, могла и дальше возмущаться излишними тратами ресурсов, но жизнь моих близких и моя собственная дороже.

Во-первых, я велел Кору открыть портал совершенно в другой точке туннелей, там, где Элариэна нас никогда не видела. Мы выбрали идеальное место, чтобы избежать засады, если наша ушастая красавица вдруг окажется двойным агентом Консорциума. Этот скрытый, альтернативный путь в глубины Копей Кротоса мы с моей старой группой Искателей нащупали ещё во время зачистки Последней Твердыни Гурзана. Казалось, с тех пор прошла целая вечность, хотя по меркам Системы пролетел всего лишь миг.

Во-вторых, я взял с собой лучших следопытов: Лионелию и Беллу. Они умели растворяться в тенях и обладали поистине звериным чутьём, способным засечь любую скрытую тварь поблизости. И, разумеется, меня сопровождал верный Эш. Чувства этого мелкого засранца казались пугающе острыми. Я тестировал его на наших, но ни один из невидимок Крестового похода не мог подобраться к велоцираптору ближе, чем на десять метров; ящер тут же вскидывал голову и скалил зубы.