Книга Искатель 21, страница 14 – Сергей Шиленко

Когда закончил, повисла тяжелая тишина. Лили деликатно откашлялась, привлекая внимание.

— Огненный метеор взорвался в считанных сантиметрах от его маленькой дочери Глории, — тихо добавила моя кунида. — Если бы Артём не закрыл её собой, она бы погибла на месте.

У меня перехватило дыхание, а к горлу подступил тошнотворный комок. Вспомнились жар пламени и дикий животный страх за ребенка, но слова Лили сработали, маска отчуждённости на лице Элариэны треснула, взгляд смягчился, в нём появилось искреннее сочувствие.

— Раньше я не слышала названия «Шалин Гранд», — задумчиво протянула она, постукивая тонким пальцем по подбородку. — Но, возможно, видела последствия их влияния здесь, в Астелларе, — она впилась в меня внимательным взглядом. — Скажи мне, Искатель Артём, если я помогу вам найти доказательства присутствия этой организации в Копях Кротоса, вы сможете задействовать свои силы, чтобы вырвать её с корнем из моего города?

— Мы выжжем их дотла, — твёрдо пообещал я, не раздумывая ни секунды. — Консорциум должен быть полностью уничтожен на этом континенте, мы станем преследовать их везде, где бы они ни прятались. Хотя, признаюсь честно, я бы предпочёл провернуть это так, чтобы не спровоцировать войну между тёмными эльфами и жителями поверхности.

Элариэна коротко, горько усмехнулась.

— Это вполне реально, особенно учитывая, что в вашем распоряжении есть Лазутчики и Иллюзионисты, — она сделала паузу, словно взвешивая слова. — Если твой враг использует золото как ошейник, чтобы порабощать целые города, и не гнушается насилием, страхом и шантажом, тогда, думаю, я знаю того, кто работает на Консорциум в Астелларе.

Я подобрался, подавшись вперёд, Лили повторила моё движение.

— Рассказывай всё, что знаешь.

Глаза тёмной эльфийки вспыхнули от сдерживаемой ненависти.

— Макаэл Сумрак, в народе его называют «Экономным Тираном». Формально он не занимает никаких постов, просто богатый делец, но по факту безраздельный хозяин Астеллара.

Бинго! Звучало точь-в-точь как типичный резидент Консорциума. Я жестом попросил её продолжать.

— Несколько десятилетий назад Астеллар переживал ужасные времена, — голос Элариэны стал тихим, пропитанным горечью. — Наша экономика рухнула, торговля встала, средства к существованию исчезли, дети пухли от голода. Мы были в отчаянии, — она с отвращением сплюнула на каменный пол. — И вот в наш самый мрачный час, словно спаситель из ниоткуда, появился этот мерзкий слизень. Он начал бесплатно раздавать еду и бросать золото нищим, а потом наводнил рынки товарами по настолько бросовым ценам, что ни один местный торговец просто физически не мог с ним конкурировать.

Я поднял руку, останавливая её. Знакомый до боли сценарий.

— Дай угадаю. Какое-то время все казалось сказкой, и город пел ему дифирамбы, но товары, которые он продавал себе в убыток, обанкротили все ваши предприятия. Когда конкурентов не осталось, он скупил их предприятия за бесценок, а потом, став монополистом, взвинтил цены до небес, и они продолжали расти.

Элариэна шокировано уставилась на меня.

— В точку. Откуда ты…

— Учебник Консорциума, страница первая, — мрачно ответил я. — А дальше пошло как по маслу. Ваши лидеры поняли, в какую ловушку угодили, и попытались дать ему отпор, но самые громкие и влиятельные из них вдруг начали бесследно исчезать, а ручные шавки Макаэла распускали слухи, что эти лидеры просто струсили и сбежали, бросив город. Макаэл использовал это недовольство, собрал толпу из тех самых нищих, которых он когда-то прикармливал, и их руками смёл остатки оппозиции. Так он посадил в кресла своих марионеток и захватил полный контроль над Астелларом. И держу пари, что тот первоначальный кризис, из-за которого все началось, не был случайностью, а искусственно спровоцирован извне.