Книга Развод с драконом, или попаданка в теле истинной, страница 60 – Настя Савельева

— Я не намерена тратить время на светские пикировки. Зачем ты здесь?

Ариэла демонстративно вздыхает, словно я утомляю ее своей прямолинейностью, и опускается в тяжелое кресло, закинув ногу на ногу.

— Я пришла помочь.

— Помочь? — не сдерживаю колкой усмешки. — Ты? Женщина, которая три года лгала Игнару, изображая истинную связь, тайно носила шпионский артефакт, а в день решающего ритуала просто растворилась в воздухе?

Идеальная маска на мгновение трескается. В голосе Ариэлы прорезается глухое раздражение:

— Я не сбегала. Меня отшвырнуло отдачей чужой магии. Я трое суток пролежала в лесу, глотая грязь. Если бы не случайные охотники из приграничья, я бы сдохла там, в овраге.

— Сердце разрывается от жалости.

Она вдруг подается вперед, изучая мое лицо с новым, уже не наигранным интересом.

— А в тебе есть сталь. Неожиданно. Игнар всегда предпочитал покладистых, удобных женщин.

— Игнар не выбирал тебя. Никакую из твоих версий. Твоя суть была фальшивкой, навязанной иллюзией. Равно как и так называемая «близость». Я не терплю суррогатов ни в чувствах, ни в жизни.

Она осекается. Повисает тяжелая пауза.

Смотрю на нее и пытаюсь пробиться сквозь броню из шелка и высокомерия. В ее глазах, если присмотреться, нет ни раскаяния, ни гордости. Там плещется застарелый, разъедающий душу животный страх. И усталость.

— Эонис принудил тебя? — спрашиваю тихо.

Ариэла вздрагивает, словно я ударила ее наотмашь. Тонкие пальцы до побеления вцепляются в подлокотники кресла.

— Я была никем, — голос теряет певучесть, становится сухим и ломким. — Дочь проигравшегося в пух и прах лорда из северного захолустья. Эонис вытащил меня из нищеты. Платья, статус, драгоценности... Он сказал, что от меня требуется малость — стать тенью его брата. Слушать. Запоминать. Передавать.

— Всего лишь.

— Я клянусь, я не знала истинных масштабов его замысла! — Ариэла сбрасывает маску ледяной принцессы. Теперь передо мной сидит сломленная женщина. — Я думала, это просто политика. Обычный шпионаж. Узнать о союзах, пересчитать армию. А потом... потом я поняла, что он хочет его убить. И мостиком к этому убийству стану я. Моя фальшивая связь.

— И ты продолжала играть эту роль.

— Я хотела жить! — выкрикивает она, в ее глазах блестят злые, отчаянные слезы. — Эонис не прощает сомнений. Если бы я попыталась выйти из игры, он вырезал бы мою семью. У меня мать парализована. Младшей сестре двенадцать лет! Что, по-твоему, я должна была сделать?!

Молчу, чувствуя, как удушливая волна эмпатии гасит мой гнев. Я вижу не чудовище. Я вижу пешку, которую безжалостно двигали по чужой доске, купив за шелка и призрачную безопасность.

Запуганную, потерянную женщину.

Пламя в камине тихо трещит, отбрасывая на лицо Ариэлы дрожащие тени.

— Почему ты пришла именно сейчас? — нарушаю повисшую тишину. — Могла бы затаиться. Дождаться исхода.

— Потому что Эонис проиграет, — произносит она так тихо, что мне приходится сделать шаг навстречу. — Я видела его армию. Видела его магов, пустых и жестоких. И я видела вас двоих. Вчера, на поле.

— Что ты могла там увидеть?

— Связь. — Она поднимает голову, глядя мне прямо в глаза, и в этом взгляде больше нет ни капли прежнего высокомерия. — Подлинную. Не ту вышколенную иллюзию, которую я изображала годами. В вас есть сила, Илва. Такая, до которой Эонису никогда не дотянуться. И если вы выступите вместе, у вас есть шанс выстоять.