Книга Истинный на 21 день, страница 1 – Кира Эро

Туман лёг так плотно, что граница между нашими землями и дроу стерлась совсем.

Словно и не было.

Я стояла на крепостной стене, вглядываясь в молочную белизну, сквозь которую проступали лишь силуэты — неподвижные, чёткие, нечеловечески терпеливые.

Дроу.

Много. Слишком много для обычного патруля и слишком мало для штурма. Они просто стояли там внизу, словно вросли в землю вместе с туманом, и эта неподвижность была хуже любого боевого клича.

Дроу умели ждать, давить молчанием, превращать пустоту в оружие — и я ненавидела признавать, что это работает.

— Это не патруль, — донёсся до меня знакомый нервный голос. — И не разведка. Посмотри на построение — они держат периметр, словно готовятся к переговорам, но по всем протоколам переговоры ведутся через…

Альм появился рядом так внезапно, будто материализовался из воздуха, хотя на самом деле просто поднялся по лестнице слишком тихо для человека его роста.

В руках у него была записная книжка — потрёпанная, исписанная, с закладками на половине страниц.

Мой старший брат всегда приходил работать, а не воевать, и это было видно по смятой учёной мантии поверх лёгкой кольчуги, по чернильным пятнам на пальцах, по тому, как он щурился на туман, будто тот был всего лишь неудобным фактором, мешающим наблюдению.

— Доброе утро тебе тоже, Альм, — я не отрывала взгляда от границы. — Да, я вижу построение. Вижу и то, что туман держат магией. Дешёвой, старой, демонстративной. Они хотят, чтобы мы знали — они здесь, они готовы, и им не нужно прятаться.

— Именно! — Алмарель перевернул страницу, даже не глядя. — По моим расчётам, для удержания такой площади им нужно минимум три мага среднего уровня или один действительно сильный, и судя по структуре заклинания…

— Ваше высочество.

Генерал Торвас поднялся следом, тяжёлый шаг, я услышала его раньше, чем увидела. Широкоплечий, надёжный, как скала, преданный до боли в сердце — и именно поэтому невыносимый, когда упирался.

А упирался он сейчас часто.

Наверное, чуял, что на нас должны напасть.

Я тоже чуяла. Не удивилась.

— Генерал, — я кивнула, не поворачиваясь.

— С вашего разрешения, я уже отдал приказ удвоить дозоры и подтянуть резервы к восточным воротам. Если они решат…

— Хорошо.

Торвас замолчал на секунду — этого хватило, чтобы понять: он ждёт чего-то ещё. Совета, решения, приказа послать их всех в преисподнюю огнём и сталью.

— Эш, послушай, — Алмарель наклонился ближе, понизив голос, хотя на стене кроме нас троих никого не было. — Я изучал их тактику. Дроу редко начинают с прямого столкновения. Они предпочитают…

— …измотать противника, подорвать моральный дух, создать иллюзию неизбежности, — я закончила за него и наконец обернулась. — Я тоже читала твои отчёты, братец. Все. Даже тот, где ты на восьми страницах описывал структуру их магических школ и почему матриархат неизбежно ведёт к стагнации.

Алмарель поморщился:

— Ты же обещала не упоминать…

— Не упоминать при короле. А здесь только мы.

— Ваше высочество, — Торвас сделал ещё шаг вперёд, и я увидела, как напряглись его скулы. — Дроу не стоят просто так. Они что-то ждут. И я настаиваю…

Я подняла руку, и он замолчал мгновенно — выдрессированная реакция на жест, который я отработала до автоматизма за годы правления. Не грубо, не высокомерно — просто достаточно.