Книга Попаданка. Переполох в школе Эттерфилда, страница 136 – Яна Сандерс

— Не нужно бояться, — успокаивал он меня. — Я буду рядом и не оставлю тебя одну.

Скажи Винсент это при иных обстоятельствах, следовало бы как минимум занять оборонительную позицию, чтобы отбиваться, если придётся. Но в ту минуту я благодарила мужчину за чуткость.

Сквозь высокие распахнутые двери уже заходили гости. То были сплошь дамы и кавалеры в дорогих нарядах или военные в парадных мундирах. Я ощущала себя не в своей тарелке. А когда меня настороженно оглядела какая-то женщина в пышном бордовом платье, захотелось бежать. Даже остановилась, гонимая этим желанием, проклиная себя за трусость.

— Винсент Хальт! — донёсся чей-то голос из-за наших спин. Мы обернулись. От калитки спешно приближался толстый мужчина с коротко остриженной бородой. А рядом с ним, чуть отставая, семенила совсем юная девушка в искрящимся белизной платье.

— Эрнест! — Винсент улыбнулся мужчине и протянул ему руку для приветственного рукопожатия. — Сто лет тебя не видел. Как поживаешь?

Мужчины сошлись в сдержанном объятии.

— Всё отлично. А у тебя, я смотрю, личная жизнь налаживается. Представь мне свою спутницу, будь другом.

Все трое посмотрели на меня, и скользкий оценивающий взгляд Эрнеста мне не понравился. В очередной раз пожалела о выборе наряда.

— Это мисс Линда Петерсон, — отвечал Винсент. — Она работает учительницей в нашей школе. И если уж быть совсем честным, она не совсем моя спутница. Мы встретились случайно. Королева пригласила Линду в награду за то, что та спасла ей жизнь.

Девушка в белом ахнула. Мужчина, сделав пухлые губы трубочкой, присвистнул.

— Чего только ни бывает в жизни, — сказал он и продолжил, обняв за талию спутницу. — Моя дама хоть и не спасала королев, но уверен, ни в чём вам, Линда, не уступит. Прошу любить и жаловать. Будущая звезда театров и оперы Патриция Касос.

Девушка заулыбалась и, присев в реверансе, продемонстрировала глубокое декольте.

Винсент галантно поцеловал протянутую ему руку, украшенную искрящимся колечком.

— Помогаешь юным талантам пробиться в мире искусства? — спросил Хальт с лёгкой усмешкой.

— По мере скромных умений, дорогой друг. Но у Пат уже имеются кое-какие успехи. Что стоит один её голос, — мужчина чуть понизил тон. — Когда она кричит, дребезжат окна.

Девушка недовольно скривилась и стукнула Эрнеста веером.

Тот поспешил перевести всё в шутку и стал со смехом уворачиваться, уверяя Пат, что обожает её и ничего дурного не имел в виду.

Когда эти двое, обогнав нас, продолжили путь к дворцу, я спросила:

— Кто он такой?

— Эрнест Гершли местный нувориш, — ответил Винсент. — Он из простых крестьян. Поднялся на продаже вина, позже расширился и завёл несколько торговых кораблей. Но этот тип не способен долго сидеть на одном месте. В последние годы он ищет по всей стране таланты и помогает им подняться. Не из человеколюбия. С каждым он заключает контракт на раздел доходов от творческой деятельности поровну. Удивительно, но это даёт ему неплохие деньги. А ещё согласных на всё молодых, талантливых и не очень девиц.

Продюсер, значит. Что ж. Такие люди тоже бывают нужны. Особенно в мирные времена, когда массовый зритель требует хлеба и зрелищ.

— Будь осторожна с ним, — предупредил Винсент. — Эрнест умеет заболтать. В его обществе легко растерять бдительность. Ни под каким предлогом не оставайся с ним наедине.