Книга Узник, страница 77 – Максим Мацель

— Прошу великодушно простить меня, Ваше Императорское Величество. Я отправился к вам сразу, как только получил известие.

— На этот раз прощаю. Однако больше не смейте являться с опозданием.

Стас еще раз поклонился. Он успел заметить на себе удивленные взоры свиты, но больше всего его беспокоил тяжелый взгляд, каким его окинул Платон Зубов. Императрица приказала Стасу сопровождать ее в составе небольшой группы придворных. Она направилась поближе к месту, где проходил импровизированный турнир. Гости – а их было около сотни – разбрелись по полю небольшими компаниями. Всюду стояли походные столы с угощениями. Очевидно, в представлении был короткий перерыв, поскольку Екатерине стоило лишь снисходительно махнуть рукой, как все притихли и уставились на свободное пространство, где суетливые слуги закончили расставлять картонные чучела кабанов. В сторонке беспокойно переминался с ноги на ногу с десяток гвардейцев – видимо, из тех, что решили доказать свое превосходство в военной удали, тем самым заслужив высокое монаршее благоволение.

Стас рассматривал гостей, в надежде увидеть среди них Лопухина. Однако, к своему сожалению, графа он не обнаружил. Зато в свите государыни внимание его привлек некий мужчина, выделявшийся простым прусским нарядом и с нескрываемым презрением глядевший на все, происходившее вокруг. Так вести себя в присутствии императрицы мог только один человек – ее нелюбимый сын и наследник престола. Догадки Стаса подтвердились. Он услышал, как к незнакомцу обращались «Павел Петрович». Хорошо, что Репнин хоть немного познакомил его с кругом лиц, приближенных к Екатерине. И пускай всё, что он узнал, пока было в его голове полной кашей, какие-то вещи все же отложились.

— А сейчас последнее состязание, Ваше Императорское Величество, – обратился к Екатерине один из придворных. – Участники должны дротиком^[45] проткнуть чучело кабана. Самый точный удар – в глаз – три балла. Менее точный, но также похвальный – в сердце – один балл. После без остановки извлечь саблю и отсечь голову соломенной кукле – один балл за каждую. Позволите начинать?

— Начинайте!

Стас с интересом наблюдал, с какой ловкостью гвардейцы разили чучела короткими пиками. К его удивлению, почти никто не решался наносить укол в глаз. Очевидно, все участники уже подошли к последнему этапу состязания с определенным набором очков, и рисковали лишь те немногие, кто остался сильно позади своих товарищей. Стасу вспомнились его занятия в уланском полку. Он был уверен, что большинство его сослуживцев с легкостью поразили бы глаз чучела, ведь, в отличие от гвардейцев, умение владеть пикой являлось основным боевым навыком уланов. Зато никто из гвардейцев не оплошал при рубке соломенных голов. Лихость и задор, с какими вояки их рубили, при этом весело присвистывая, передавались и зрителям. Становилось совершенно ясно: все присутствующие, включая и саму императрицу, получали огромное удовольствие от этого представления. Исключение составлял, пожалуй, лишь наследник Павел Петрович.

Наконец все показали, на что способны, и спустя несколько минут к императрице на легкой рыси подскакал высокий, крепко сбитый гвардеец, оказавшийся победителем. Осадив прекрасного скакуна, он со счастливым видом остановился в нескольких шагах от Екатерины, припав на одно колено.