Книга Ледяная корона, страница 76 – Ева Верми

— Зачем? Полярис видно на небе и так, зачем нам карта? – недоумевала я.

— Может, на карте будут какие-то обозначения, которые нас подтолкнут к чему-нибудь. Может, следуй за полярисом, значит… не знаю, по карте найти что-то. Вдруг там название созвездия или звезды совпадет с названием места. Может такое быть?

— Вот умеет же! – воскликнул Мерак. – Дубхе, ты меня удивляешь.

— Я подумаю, что можно придумать, – пообещал Дубхе. – А вам…

— Тебе, – поправила его я.

— У тебя сегодня день рождения. Нужно веселиться, открывать подарки.

— Не сегодня, – покачала я головой. – Их никто еще не успел купить. Моя семья всегда занята целый сезон, обычно меня одаривают после Дистинга. Я привыкла.

— А празднование какое-то будет? – поинтересовался Мерак. – Бал там какой-то?

— Бал? – призадумалась я. – До балов ли нам нынче? Видишь ли, мой день рождения не совсем удачно выпадает в календарном плане. Конец зимней ночи и начало Весны – это день траура в Аэтерне, до самого Дистинга тянутся вереницей дни то поминовения усопших, то родителей, в общем, много раных событий невеселого характера. Поэтому мой день рождения мы отмечаем в скромном семейном кругу.

— А тебе не обидно? – спросил Дубхе, склонив голову чуть в бок.

— Нет, – покачала я головой. – Но стоит мне стать королевой, как с этим что-то придется делать. Ведь день рождения королевы принято отмечать всей страной. Если, разумеется…

Я замолчала, отвернувшись к окну. Мне очень хотелось верить в слова Дубхе. Я не могу подвести свою семью, свою страну. Не могу подвести себя.

— Нивис, позволь спросить, – тактично начал Дубхе, подбирая слова. Мерак попытался остановить его, но я кивнула, разрешая продолжить. – А чем бы ты занялась, если бы тебе не нужно было становиться новой королевой?

Вопрос Дубхе застал меня врасплох и поставил в тупик.

— Признаться, я никогда об этом не думала. Это ведь не обязанность, а долг и выбор. Я…

— Так выбери что-то другое, – мягко продолжил Дубхе, не заметив, что я вновь готова расплакаться. Зато заметил Мерак.

— Дубхе… – укоризненно одернул он его. Я смахнула слезы и поспешила уйти. Молчание накрыло комнату, не давая никому проронить ни слова, пока я не вышла. Я прислонилась к дверям, убедившись, что никто не видит моих слез, и попыталась продышаться.

— Совсем дурак? – прикрикнул Мерак. – На кой драконий хрен ты ей это сказал? «Так выбери что-то другое»! В голове листва да осенняя шелуха?

— Я же хотел, как лучше! Я ведь… Я извинюсь.

— А ну стой! Дай ей переварить услышанное.

Я поспешила уйти, предчувствуя, что кто-то из мужчин непременно сейчас выйдет.

* * *

К ужину я смогла привести себя в чувства. Плакала я недолго. Слезы быстро иссякли, а после в голове на повторе звучали слова Дубхе о выборе, о прочих возможностях. Знал бы он, как больно ранил меня этими словами. Стоит только мне признать, что я не та, кем мнила себя всю свою жизнь, что не смогла достичь столь малой цели, и останется только окончательно признаться в своей бесполезности. Столько надежд, столько сил было брошено на мое воспитание, а я оказываюсь никем, пустышкой. Что тогда? Хоть я и знала, что моя семья от меня не отвернется, но кем я стану в их глазах? Какой болью станет для них само мое существование, вечное доказательство пустых надежд? В семьях Четырех престолов не бывало случая, когда наследнице не доставался символ власти. Среди наследников такие случаи были, а среди наследниц – нет.