Книга Змеелов, страница 50 – Даха Тараторина

— Да плевать мне, – перебил колдун. – Сама же сказала: плевать. На тебя. На покойника этого. На яровчан. Я ловлю змей, только и всего. Делай, что велено, и эта гадина больше никого не убьёт.

— Сюда.

— А?

Ирга буркнула ещё раз:

— Сюда поворачивай. Здесь мы оставляем мертвецов.

Змеелов на своём веку повидал многое и давно уже решил, что дивиться его не заставит ничто. Но Гадючий яр, по одному раскрывающий свои секреты, и здесь удивил.

А девка как ни в чём не бывало сошла с мостков прямо в мох, и тот заколыхался волнами под её босыми ступнями.

— Ты тоже сапоги сними лучше, – велела она.

Змеелов отбрехался:

— А штаны не снять?

Ирга пожала плечами и взялась за работу. Ещё в избе она привела покойника в подобающий вид: обтёрла влажной тряпицей от крови и нечистот, одела да завернула в чистую выбеленную ткань, что хранилась на дне сундука у каждого яровчанина нарочно для такого вот дня. Случалось и так, что родным оборачивать мертвеца не приходилось. Так вышло со старушкой Айрой. При жизни она сотворила столько добра, что хватило и на посмертие: каждый из яровчан принёс с собою белую ленту в благодарность, каждый повязал её на покойницу да так, что длинные края колыхались на ветру. Другие, кто не ждал большой благодарности от соседей, пряли или покупали себе полотно сами. Так уж вышло, что этот отрез берегла для себя Блажа, но сыну он пригодился раньше. Плотно запелёнутый, Костыль походил на младенца. Младенцем он и был, возвращающимся в чрево острова, на котором когда-то родился.

Как и сам Гадючий яр, Ирга удивляла Змеелова. Она не кривилась и не морщилась ни утром, готовя мертвеца к захоронению, обмывая его и закутывая тканью вспоротую грудь, ни сейчас, расправляя, насколько можно, искорёженное тело. Будь у колдуна больше времени, он обучил бы её по-настоящему. И лягушонок мог бы превратиться не в деревенскую колдовку, а в настоящее чудо, каковых в Срединных землях по пальцам сосчитать… Но времени у Змеелова не было.

— Там, где я вырос, покойников сжигают, – сказал он и с нажимом добавил: – И только так правильно!

— Поучи меня ещё, как у меня дома людей хоронить, – зло отозвалась Ирга, и колдун одобрительно улыбнулся: да, колдовка вышла бы знатная!

— Ладно уж. Чем помочь?

Она взялась за ноги, он – за плечи покойника. Вместе Ирга и Змеелов перетащили его на мох. И тут-то вздыбившаяся дощечка показалась колдуну детской шуткой, не более. Под тонким одеялом из мха была трясина. Будто пешком по воде пошёл – уже приятного мало. Но куда хуже было то, что от той воды несло Безлюдьем. Лишь однажды колдун оказался так близко к миру нечисти. И в тот раз оставил в откуп глаз.

– Дай… Помоги… Мне… нужно что-то… Что-то, чтобы не было так больно…

Он не шёл даже, а полз. Ран на теле мужчины хватало, но ни одна из них не кровоточила как та, что он сам нанёс себе. Та, что глазами было не углядеть.

Прежде он не держал меча. Да и ныне навряд понимал, что пальцы так и сжимают ледяную рукоять. Клинок царапал остриём землю и оставлял за собой алые бусины слёз.

Он пришёл к Безлюдью, потому что больше не к кому было прийти. Не зря врут деды: из чащи, гор и болота нет возврата. А он и не собирался возвращаться. Уж точно не тем, кем вошёл в тёмный лес.

– Ответь мне… – Он сначала хрипел и шептал, как безумный, а потом вскинул лицо к исцарапанному лохматыми ветками небу и закричал: – Ответь!