Книга Змеелов, страница 151 – Даха Тараторина

— Не потонула потому что, – отбрехался Василёк. – Ай! Больно! Пусти ухо!

— Мы из-за твоего навета едва человека насмерть не забили, а ты тут шутки шутишь?! Отвечай, чем колдун тебе не угодил!

Неясно, как бы дело кончилось, но тут вмешался сам колдун. Опираясь на Иргино плечо и сильно хромая, он вышел из пристройки и направился к старосте.

— Рожей не вышел, вот мне все её подправить и норовят, – пошутил он.

— А ты вообще не лезь, не про тебя… Ой! – Первак запнулся и посерьёзнел, а после поклонился и виновато попросил: – Не серчай, колдун. Мы, яровчане, на расправу скорые, а ты особо ни с кем добр не был. Вот и…

Змеелов отмахнулся:

— То дело прошлое. Лучше скажи, что за гости к нам пожаловали, чего хотят и чем оружны.

Колдун слушал Первака серьёзно, не перебивая и насупив брови. Однако без толку: разглядели яровчане мало, а что разглядели, то со страху додумали, вражды ни с кем не водили, а чего ждать от разбойников, не знали. Одно было ясно: выступать с битвой смерти подобно. Мужики, кто мог дать отпор неприятелю, либо полегли на берегу, либо доковыляли до старосты раненые, а от баб и детей толку чуть… И в обратном колдуна не смогли убедить ни рвущийся за ворота Василёк, ни бабка Лая, готовая до последнего вздоха мстить за любимого внучка. Наконец, Змеелов сказал:

— Наперво, я пойду один. Поглядим, до чего договориться сможем. Небось колдуна они среди вас не ждали.

И, не тратя время попусту, развернулся да пошёл. Так легко и просто, будто к окошку – проверить, не сбежала ли со двора курица. Ирга догнала его на полпути, поймала за рукав.

— А на самом-то деле мы будем колдовать? – спросила она.

Змеелов поглядел на неё странно и не ответил.

— Ты научишь меня! – не унималась Ирга. – Я говорила с волхвой, я теперь многое умею!

Она лепетала и лепетала, а колдун мрачнел. Наконец, разомкнул узкие губы:

— Нет. Ты останешься здесь и никогда, слышишь! – Он сжал плечи Ирги. – Никогда больше никого не убьёшь!

Змеевица сощурилась.

— Враги явились на мой остров. В мой дом. Думаешь, в стороне стоять стану? Я просила у тебя помощи, совета быть может. А ты что удумал?

— Тебя спасти.

Колдовка резко вывернулась из его ладоней.

— А может меня и не надо спасать! – крикнула она. – Может, тебя самого… Куда ты один пойдёшь?! Проиграешь ведь!

Змеелов искривил рот и на миг поглядел в небо, пока ещё затянутое плащом Хозяйки Тени. Серебряные звёзды на нём побледнели – то души умерших отворачивались, не желая глядеть на творящееся пред ними бесчинство.

— Небесные пряхи умеют шутить, – сказал Змеелов. И, помолчав, добавил: – Я уже проиграл. Проиграл тебе, ляг… маленькая змеевица.

«И хотя бы уйду достойно», – мог бы досказать он. Мог, но не стал. Потому что рыжая колдовка ершиста и упряма донельзя. Потому что наверняка помешает ему и придумает, как ещё победить врагов. И потому что Змеелов слишком слаб, чтобы воспретить ей.

Он коснулся кончиками пальцев её щеки. Невидимые простому глазу, но ощутимые для колдуна змеиные чешуйки оцарапали кожу. И как это раньше он их не заметил? Не хотел? Пальцы скользнули к подбородку и погладили шею. Да уж, колдун, змеелов из тебя не вышел! Он прильнул к её губам, в последний раз напитываясь силой и теплом. А Ирга, та, кого он едва не лишил семьи и дома, едва в мрачное Безлюдье не отправил, ответила на поцелуй.