Книга Герцог для Дианы, страница 5 – Сабрина Джеффрис

Решив вести себя с этой женщиной осторожно, Диана сказала:

— Мне кажется, у вас прекрасный вкус в том, что касается одежды, мадам, потому что ваше муслиновое платье и шаль в клетку не только модны, но и очень идут к вашей фигуре.

— Это только потому, что сегодня вечером мой туалет подбирала горничная. Но на прошлой неделе она предложила мне надеть с повседневным платьем елизаветинский воротник. Даже я понимаю, что такая штука не для моей шеи.

Диана расслабилась.

— Шеи, подходящей для елизаветинского воротника, нет ни у кого. Даже у Елизаветы Первой не было. — Она бросила взгляд на гибкую фигурку младшей сестры, на ее длинную шею. — Хотя, возможно, вот у Верити. Но больше ни у кого.

— Так или иначе, — продолжала графиня, — я не могу довериться ни себе, ни вкусу моей горничной. Она у меня недавно, вдобавок настоящая шотландка, а я еще пока только учусь искать общий язык с шотландцами. Да и с англичанами тоже, раз уж на то пошло.

— Если вы подыскиваете кого-нибудь, кто мог бы дать совет по части моды, — сказала Диана, — я, конечно, буду рада помочь вам. Нельзя сказать, что у меня нынче очень напряженное расписание встреч.

К тому же миссис Ладгейт не помешало бы покровительство дамы с таким положением, как леди Синклер.

— Замечательно! — сказала графиня. — Но, прежде чем мы договоримся о встрече, мне хочется спросить кое о чем вашу сестру. Леди Верити, если бы это была ваша кухня, что бы вы подали к столу?

Никогда не страдавшая недостатком уверенности в себе Верити храбро ответила:

— Мистер и миссис Краудер вполне состоятельные люди, они могут позволить себе множество блюд, поэтому я бы выбрала, помимо прочего, несколько видов холодного мяса, в том числе жареную оленину и индейку, котлетки из омаров, рубленого омара, вестфальские кексы и побольше разных солений…

— А жареный лук и тосты с анчоусами, которые подает повар миссис Краудер? — спросила графиня.

— Ни в коем случае. — Верити наклонилась поближе к леди Синклер. — Кто захочет, чтобы от него разило луком и анчоусами прямо в лицо партнеру по танцам? Даже если леди и знает, что на балу не следует есть ничего пахучего, то джентльмены никогда не думают об этом. Они суют в рот что попало и не заботятся о том, как это скажется на их дыхании.

Было заметно, как графиня пытается скрыть улыбку.

— Вы правы. А что такое вестфальские кексы?

— Разные рецепты предполагают разный состав, но в основе будет картофельное пюре, смешанное с яйцами, маслом и молоком. Затем из этой смеси формируют маленькие кексы и запекают. Иногда в них добавляют бекон или сыр.

— Звучит вкусно, — заметила леди Синклер. — А на десерт? У нас должны быть десерты. Лорд Синклер настоящий сладкоежка. Что бы вы предложили?

— Вы, должно быть, не знаете, — сказала Верити, — но за определенную плату чайная лавка Гунтера охотно поставляет на такие вечера, как ваш, мороженое, фруктовые десерты и выпечку. Это популярное дополнение к столу.

— И очень дорогое, без сомнения, — добавила графиня шутливым тоном.

— Прошу прощения, — озабоченно произнесла Верити. — Это важно? Я могу предложить другие сладости, если хотите.

Леди Синклер рассмеялась.

— Совершенно не важно, если верить моему мужу. Но вы же знаете мужчин. Они предпочитают потратить как можно меньше, если есть возможность.