Книга Наказана с наслаждением, страница 30 – Кира Эро

Почти.

Я встала к окну, потягивая вино и глядя на ночной город. Луна висела над крышами, почти полная, заливая улицы серебристым светом. Где-то внизу слышались голоса гуляющих пар, смех из таверн, обычные звуки обычного вечера в обычном городе.

Нормальность. Я почти поверила в неё.

Тень скользнула по луне.

Сначала я решила, что показалось — облако, птица, игра света. Но охотничьи инстинкты заставили замереть, напрячь зрение, всмотреться в небо.

Тень пролетела еще раз. Медленно. Размеренно. Слишком большая для птицы. Слишком целенаправленная для облака.

Крылья.

Огромные, кожистые, рассекающие воздух с той грацией, что свойственна только одному виду существ.

Нет.

Пожалуйста, нет.

Бокал выскользнул из пальцев, разбиваясь о пол. Вино растеклось красной лужей, как кровь, и я смотрела на эту лужу, не в силах оторвать взгляд, потому что понимала — всё кончено.

Тишина была не отступлением.

Это было ожидание.

Он давал мне время поверить. Надеяться. Расслабиться.

Чтобы возвращение было больнее.

Тень описала круг над домом — медленно, демонстративно, как хищник, помечающий территорию. Потом исчезла за крышами, и тишина стала оглушающей.

Метка вспыхнула.

Жар пробежал от бедра вверх, опутывая рёбра, сжимая лёгкие, заставляя дышать чаще, глубже. Не боль. Предвкушение. Требование. Обещание.

Он идёт.

И на этот раз не будет милосердия.

Я прислонилась спиной к стене, закрывая глаза и чувствуя, как сердце колотится так сильно, что, кажется, вот-вот вырвется наружу.

Кольцо на пальце вдруг показалось невыносимо тяжёлым. Не символом надежды. Символом того, как далеко я зашла в попытке сбежать. И насколько жестоким будет наказание за эту попытку.

Снаружи раздался звук — тихий, почти неслышный. Царапанье когтей по камню. Шорох крыльев, складывающихся за спиной.

Он на балконе.

Я открыла глаза, медленно повернула голову к двери балкона.

Силуэт за стеклом. Высокий. Неподвижный. Золотые глаза горели в темноте, как два тлеющих угля.

Он смотрел на меня. Молчал. Просто смотрел.

И я знала — по тому, как напряглось его тело, по тому, как сжались кулаки, по тому, как метка пульсировала всё сильнее, всё требовательнее — что семь дней тишины были ничем по сравнению с тем, что произойдёт сейчас.

Он увидел кольцо.

И это изменило всё.

Глава 13

Бальный зал особняка Гвардейского совета сверкал, как шкатулка с драгоценностями.Хрустальные люстры отражались в начищенном паркете, множа свет до ослепительной яркости. Оркестр играл что-то лёгкое, воздушное — мелодию для счастливых людей, у которых нет меток на бёдрах и драконов за спиной.Гости кружились в танце, смеялись, поздравляли, и весь этот праздник казался каким-то нереальным, как если бы я наблюдала его через толстое стекло, отделяющее меня от нормальной жизни.

Добро пожаловать в театр абсурда, где главная роль — невеста, которая боится собственной свадьбы.

Платье Келен выбирал сам — кремовое, с кружевными рукавами и юбкой, которая шуршала при каждом движении. Скромное, элегантное, целомудренное.Идеальное для невесты героя гвардии.Я смотрела на себя в зеркало перед выходом и думала, что это костюм. Маскарад. Ещё немного — и я забуду, где кончается роль и начинается реальность.

Если вообще начинается.

Жених не отходил от меня весь вечер, держал за руку, представлял гостям, сиял от гордости. Его коллеги поздравляли, хлопали по плечу, шутили про скорую свадьбу и будущих детей. Я улыбалась, кивала, произносила правильные слова в правильный момент, и никто не замечал, что улыбка не доходит до глаз.