Книга Наказана с наслаждением, страница 19 – Кира Эро

К вечеру я поднялась на второй этаж нашего дома.

Элси жила на первом — просторная комната с большими окнами, кухня, общая гостиная, где мы раньше проводили вечера, играя в карты или обсуждая вылазки. Я всегда спала там же, на диване у камина, предпочитая близость сестры одиночеству верхнего этажа.

Но теперь не могла.

Не могла смотреть в её глаза, полные беспокойства и молчаливых вопросов. Не могла притворяться, что всё в порядке, когда она видела насквозь каждую мою ложь.

Второй этаж был пустым, пыльным, забитым старыми вещами — сундуками с одеждой наших родителей, сломанной мебелью, стопками книг, которые никто не читал. Я расчистила угол под окном, постелила на полу старое одеяло, и это стало моим убежищем.

Отделённым от всего мира.

Где никто не увидит.

Не спросит.

Не поймёт.

Когда я толкнула дверь, первое, что увидела, — чешую.

Она лежала на подушке, которую я притащила сюда вчера вечером. Чёрная, гладкая, размером с ладонь, переливающаяся тёмными оттенками в лунном свете, льющемся через окно.

Нет.

Я подошла медленно, словно боялась, что она исчезнет, если двинусь слишком быстро. Подняла чешую дрожащими пальцами, и она оказалась тёплой — не горячей, но достаточно, чтобы чувствовать живое тепло, как будто только что была частью его тела.

Красивая.

Мысль проскользнула прежде, чем я успела её остановить, и я возненавидела себя за неё.

Потом увидела надпись.

На зеркале, которое стояло в углу, углём были выведены два слова, неровные, угловатые:

“Скоро вернусь”.

Он был здесь.

В моей комнате.

Пока меня не было.

Я развернулась, осматривая пространство, ища другие следы его присутствия, но комната казалась нетронутой. Только чешуя на подушке и надпись на зеркале.

Я опустилась на пол, сжимая чешую в ладони так сильно, что острые края впились в кожу, оставляя тонкие порезы.

Скоро вернусь.

И он вернётся, чтобы забрать своё.

Глава 9

Я ненавидела дворцы.

Слишком много золота, слишком много зеркал, слишком много людей в костюмах, которые стоили больше, чем я зарабатывала за год. Воздух был пропитан духами и притворством, и каждый раз, переступая порог тронного зала, я чувствовала себя волком, забредшим на королевский бал — неуместным, опасным, готовым сорваться и бежать при первой возможности.

Но сегодня бежать было некуда.

Старый король Арвид умирал. Все об этом знали, хотя никто не произносил вслух. Его лицо было восковым, кожа натянутой на костях, руки дрожали, когда он поднимал бокал. Но глаза оставались острыми, пронзительными, и когда он смотрел на меня, я видела в них что-то похожее на признание — один хищник, узнающий другого.

— За Гильдию драконоборцев! — провозгласил он, и его голос, хрипловатый, но всё ещё властный, разнёсся по залу. — За защитников королевства! За тех, кто стоит между нами и тьмой!

Зал взорвался аплодисментами.

Я стояла рядом с Торгусом и Мирой, в парадной форме гильдии — чёрный кожаный жилет поверх белой рубашки, штаны, заправленные в высокие сапоги, пояс с эмблемой в виде скрещённых мечей и драконьей головы. Форма сидела хорошо, подчёркивая фигуру, и я знала, что выглядела так, как положено охотнице — сильной, уверенной, опасной.

Если бы они только знали.

— Особенно, — продолжил король, и его взгляд остановился на мне, — за охотницу Ренелин Верен, чей клинок положил конец ужасу, терзавшему деревни у самых стен нашей столицы!