Книга Наказана с наслаждением, страница 14 – Кира Эро

Терпимо.

Элси не задавала вопросов после той ночи. Она смотрела на меня иначе — осторожно, со страхом и жалостью, которые я не могла вынести, поэтому старалась проводить дома как можно меньше времени.

Гильдия стала спасением.

Я вернулась туда через неделю после визита Кьяртана, заявила, что готова к работе, и командир Торгус — суровый мужчина за пятьдесят, с седеющей бородой и шрамом через всю левую щеку — посмотрел на меня так, будто видел насквозь, но не стал спорить.

— Рад, что ты вернулась, Ренелин, — сказал он, кивая на стопку бумаг на столе. — У нас куча новичков, которым нужна твоя помощь. Думаешь, справишься?

Консультировать новичков вместо охоты на драконов.

Идеальное падение с пьедестала.

Но я согласилась, потому что альтернатива — сидеть дома и считать часы до следующего сна — была невыносимой.

Новички оказались… восторженными.

Они смотрели на меня широко распахнутыми глазами, полными надежды и благоговения, слушали каждое слово, задавали бесконечные вопросы. Три дракона за десять лет охоты — для них я была легендой, воплощением мечты о героической судьбе.

Если бы они знали, что четвёртый дракон держит меня на поводке, как домашнее животное.

Ирония была восхитительной.

Я учила их отслеживать зверя, читать знаки, объясняла, как работать в команде, как не паниковать при виде огня, как целиться в слабые места. Всё, чему меня учили когда-то, всё, что помогло выжить там, где другие не смогли.

Они впитывали каждое слово, и я почти начала верить, что всё ещё могу быть полезной.

Почти.

Торгус дважды предлагал мне присоединиться к охотничьим отрядам. Один раз на западные горы, где заметили молодого дракона. Второй раз на побережье, где старый красный зверь терроризировал рыбацкие деревни.

Я отказалась оба раза.

Первый раз сослалась на усталость, второй — на необходимость закончить обучение новичков. Торгус не настаивал, но я видела вопросы в его глазах, видела, как он хмурится, глядя на меня.

Он знает, что что-то не так.

Но не знает, что именно.

И лучше пусть так и останется.

Один раз я всё же пошла на вылазку. Не на драконов — на разбойников, атаковавших торговый путь к северу от города. Простая работа, без огня и когтей, без крыльев, затмевающих небо.

Нас было четверо: я, два молодых охотника и Мира, куда опытнее моих учеников. Мы выследили банду до их лагеря в лесу, напали на рассвете, обезоружили их до того, как они поняли, что происходит, и привели к городской страже связанными и удивительно раскаявшимися.

Мира посмеялась над этим, когда мы получали награду.

— Ты слишком убедительна, Рен, — сказала она, похлопывая меня по плечу. — Половина из них рыдала, когда ты объясняла, что их ждёт в тюрьме.

Потому что я знаю, каково это — быть в ловушке без выхода.

Я промолчала, взяла свою долю монет и ушла.

Прошло ещё несколько дней. Метка почти не беспокоила. Сны стали тише. Я почти убедила себя, что могу жить так — в этом подвешенном состоянии между прошлой жизнью и той, что он навязал мне.

А потом настало совещание.

Торгус собрал всех старших охотников в главном зале штаб-квартиры гильдии — массивное помещение с высокими потолками, увешанное трофеями: черепами драконов, когтями, чешуёй, оружием, добытым в боях. В центре стоял огромный стол, на котором лежала карта континента, испещрённая метками и заметками.