Книга Океан для троих, страница 62 – Реджи Минт

Дороти судорожно попыталась вспомнить, что за подарок мертвая тварь имеет в виду. В каюте у нее было не так много дареных вещей. Шахматы из китайского нефрита, от матери. Несколько завещанных отцом книг и астролябия. Старинная храмовая книга в переплете с речным жемчугом — подарок от покойной старшей сестры, которую она даже не помнила. От Дорана — ученическое кольцо из меди, парное к другому, которое сейчас лежит на здешнем дне. Мелкие памятные сувениры от однокашников из Академии — трость, набор для очинки перьев, табакерка. Фамильная печать с инкрустацией — дар от дяди. Драгоценности фамильные — рубины и изумруды. Колье, серьги и перстень. Две связки жемчуга — дорогого, свадебная диадема — тоже фамильная.

И по отдельности, и все вместе вещи были довольно ценными, но какую значимость они имеют для дьявольских отродий? И как можно шахматами, пусть и нефритовыми, купить у смерти жизнь другого человека? Дороти совершенно точно чувствовала в предложенном обмене подвох, но не понимала, в чем он. Мертвые не лгут. И ей не лгали, скорее всего — она это понимала. Но здесь, на Гряде, все оказывалось не тем, что есть, — ставший дьявольской тварью “Стерегущий”, тьма, таящаяся на орудийной палубе “Лючии”. НеДоран — чей змеиный хвост может оказаться тоже не более чем видением.

Одно было реально — умирающий на мостике Морено. Вот тут без сомнений.

Дороти еще раз прокрутила в голове список своих подарков, где-то внутри уже понимая — она согласится, чем бы оно ни было. Пиратский капитан вызывал раздражение, восхищение, желание, будил внутри уйму такого, что дать ему уйти просто так в Страну вечного сумрака не представлялось возможным. Такое живое и горячее должно жить. И греть других. Пусть не ее… Но греть.

Жемчуг, табакерка, кольцо… Что из этого нужно мертвому? Или…

Офицерский патент — тот самый, первый, — оплаченный и подаренный отцом. Билет на борт первого корабля, то, без чего не было бы капитана Дороти Вильямс. Бумаги, его подтверждающие, как раз занимали целый ящик бюро. Ее жизнь, ее карьера, ее смысл. Самый дорогой подарок от отца.

Мертвец точно прочитал мысли — выдохнул. Дороти заранее поморщилась, ожидая смрада, но пахло только солью и горячим воздухом.

— Подарок на жизнь. Ты согласна?

Дороти прикусила изнутри губу, решаясь. В конце концов, если бы не оказавшийся в ее камере Морено, она бы уже пять дней как была сажей на костре корыстных идиотов. И хоть спасение было взаимным, но долг все равно за ней.

— Согласна.

И тут же мир вокруг взорвался от колокольного набата — точно на сотне кораблей разом ударили в рынды, подверждая данное Дороти слово. Море качнулось под туманным одеялом, услышав, подняло впереди огромную волну и тут же мягко опустило ее.

Снова упала ватная тишина. Где-то звонко шлепнулась капля воды, за ней другая. Туман оседал на мачтах и реях и, как положено нормальному туману, становился водой.

Дороти огляделась — темнеющие по бортам силуэты “Лючии” и “Стерегущего” исчезли. “Свобода”, оторвавшись от невидимой привязи, закачалась на едва заметных волнах и пошла вперед, разгоняясь. Ветра по-прежнему не было, паруса висели как риза на худом жреце, но корабль вопреки всему набирал ход.

Мимо проскользнули еще силуэты. Корабли. С такого расстояния Дороти было не прочесть названий, она могла только предполагать.