Книга Светлая княжна темного рода, страница 61 – Евгения Зимина

— Это безумие! — первым высказался Артём. — Бросить поместье и отправиться в Зачарованный Лес на поиски мифического артефакта? Пока мы будем в пути, Виталий может пойти на штурм!

— Виталий сейчас обороняется так же, как и мы, — возразила я. — Он стягивает силы с запада, опасаясь Волковых. У нас есть окно. Небольшое, но есть.

— Лес… — мрачно произнёс Лют. — Там водятся твари, против которых бессильны и меч, и магия. Немногие возвращались оттуда.

— Но некоторые возвращались, — мягко вступила бабушка Зоя. — И легенды не возникают на пустом месте. В каждом мифе есть доля правды. Риск огромен…, но и награда соответствует.

— А если это ловушка? — спросил Матвей, пристально глядя на меня. — Если Черноокие или… кто-то ещё… намеренно подбросили тебе эту информацию?

— Я тоже об этом думала, но нет. Я ведь сама сижу в библиотеке и сама ищу книги. — призналась я. — Мы пойдём малым отрядом. Чтобы никто не заметил отсутствие большого количества людей. Тайно. Только добровольцы. Основные силы останутся здесь, под командованием Артёма и капитана Люта.

Все замолчали, обдумывая мои слова.

— Я пойду с тобой, — неожиданно сказал Артём. Все удивлённо посмотрели на него. — Кто-то должен прикрыть тебе спину. А эти твари в лесу… — он усмехнулся, — с ними я имел дело. Ты можешь не справиться. Ради темного, не смотри так, ты девица как ни крути, хоть и маг. Но еще не всему научена, а я с детства тренируюсь.

В его глазах горел вызов. Он хотел доказать свою ценность в новой реальности, где мои решения приносили плоды.

— Я тоже иду. Возьму своих лучших следопытов, — кивнул Лют. — Небольшой отряд. Тихий и быстрый.

Решение было принято. Подготовка заняла три дня. Мы уходили под предлогом инспекции дальних застав. Эту версию должны были знать все, включая Ольгу и её шпионов.

В ночь перед выступлением я снова ощутила знакомое присутствие. На этот раз я была к нему готова.

— В Зачарованный Лес? — раздался голос Зарева из темноты. Он вышел из тени, его лицо было серьёзным. — Даже для тебя это перебор, Екатерина.

— Ты следишь за мной, для тебя вообще есть какая-то непреодолимая преграда? — констатировала я, не выражая удивления.

— Я защищаю свои инвестиции, — парировал он. — И моя главная инвестиция сейчас собирается сунуть голову в пасть к древним ужасам. Позволь мне помочь.

— Помощь Зарева в этом предприятии будет равносильна признанию, что я — ваша марионетка, — покачала я головой. — Нет. Я должна сделать это одна.

Он изучающе посмотрел на меня, и в его глазах мелькнул недовольный блеск.

— Упрямая девица. Хорошо. Но возьми это. — Он протянул мне небольшой кристалл, похожий на застывшее пламя. — Если случится нечто, с чем ты не сможешь справиться… разбей его. Это не призыв о помощи. Это… сигнал. Я почую его, где бы ни был. И, возможно, успею подобрать твои кости.

Я взяла кристалл. Он обжёг пальцы ледяным холодом.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я.

— Возвращайся живой, — коротко бросил он и растворился.

На следующее утро наш маленький отряд: я, Артём, Лют и пятеро его лучших бойцов — покинул поместье через потайные ворота. Мы углубились в холмы, держа путь к мрачным, покрытым туманом вершинам, за которыми лежал Зачарованный Лес.

Дорога заняла два дня. Чем ближе мы подходили к лесу, тем более негостеприимным становился мир. Деревья искривлялись, принимая уродливые формы, воздух становился густым и тяжёлым, а магия вокруг вибрировала с тревожной, чужеродной частотой. Моя светлая сила, обычно спокойная, беспокойно шевелилась внутри, словно предупреждая об опасности.