Книга Светлая княжна темного рода, страница 59 – Евгения Зимина

Именно в этой обстановке мои реформы показали свою истинную ценность. Совет Десяти, состоявший из представителей народа, стал моими глазами и ушами. Через них я узнавала о проблемах быстрее, чем через официальные доклады. Когда в одной из деревень из-за диверсии Чернооких испортились запасы зерна, мы узнали об этом в тот же день и смогли оперативно перераспределить ресурсы, не допустив голода.

Капитан Лют, окончательно перешедший на мою сторону, возглавил созданные по моему приказу мобильные отряды быстрого реагирования. Они не вступали в крупные сражения, но эффективно охотились на диверсантов и расчищали дороги для наших обозов. Его люди, некогда смотревшие на меня с подозрением, теперь доверяли.

Ольга наблюдала за всем этим с ледяным молчанием. Её власть таяла на глазах, и она не могла с этим ничего поделать. Единственной её попыткой саботировать мои действия была попытка задержать выделение средств на новые оборонительные заклинания. Но я предвидела это. Через боярыню Ирину, чьи сыновья служили на границе, я вынесла вопрос на обсуждение Совета старейшин, где мои сторонники, воодушевлённые успехами, легко протолкнули решение. Ольге ничего не оставалось, как согласиться.

Однажды вечером ко мне в покои, не таясь, пришёл Артём.

— Волковы будут держать их на крючке, — доложил он, опускаясь в кресло без приглашения, но уже без прежней наглости. — Они не вступят в открытую войну, но будут давить, пока это выгодно. Я… я передал твои слова их военачальникам. О том, что сила в единстве. Они слушали.

В его голосе звучало невольное удивление. Он сам стал орудием моей политики и увидел, что это работает.

— Спасибо, брат, — искренне сказала я. — Ты сделал для рода больше, чем многие за последние годы.

Он кивнул, смущённо отводя взгляд, и быстро ушёл. Мост был построен. Хрупкий, но он существовал.

Однако главная игра велась не на полях сражений и не в залах Совета. Она велась в тенях. Зарев, получив мой «ход», не остался в долгу.

К нашему поместью незаметно подошёл караван с грузом. Не оружием, которое можно было бы расценить как открытую военную помощь, а редкими лекарственными травами, сталью высшего качества для ремонта оружия и даже несколькими специалистами-инженерами, которые помогли нам усовершенствовать оборонительные сооружения.

Это был гениальный ход. Он помогал нам выстоять, не нарушая видимости нейтралитета. И он же ставил меня в неловкое положение. Я не могла отвергнуть эту помощь, она была жизненно необходима. Но, принимая её, я всё глубже погружалась в паутину его интересов.

Я вызвала к себе Матвея и в строжайшей тайне показала ему список поставок от Зарева.

— Мудро, — хмыкнул старейшина, изучив его. — Он даёт тебе возможность окрепнуть, чтобы ты стала для него более ценным призом. И в то же время приучает род к его «благодеяниям». Скоро люди начнут говорить: «Заревы помогают, а Волковы только обещают».

— Я знаю, — вздохнула я. — Как нам ответить?

— Ответить тем же, — сказал Матвей. — Благодарностью. Сухой, официальной, без намёков на что-то большее. Поблагодари его от имени Совета за «гуманитарную помощь в трудную минуту». Подчеркни, что это акт доброй воли между соседями, не более. Не дай ему почувствовать, что ты в долгу.

Я так и поступила. Моё послание было составлено в самых корректных и холодных выражениях. Я не активировала камень, а отправила его с тем же караваном, который уходил обратно.