Книга Светлая княжна темного рода, страница 57 – Евгения Зимина

— Любовь очень ненадёжный фундамент для власти, — усмехнулся он. — Мне интересны вы. Ваша сила. Ваш ум. Ваша воля. Вы — единственная, кто за последние сто лет заставил меня по-настоящему… заинтересоваться. Брак с вами — это вызов. А я обожаю вызовы.

Он поднялся, его тень накрыла меня.

— Не отвечайте сейчас. Подумайте. Посмотрите завтра на лица своих людей. На раненых. На похороны. А потом спросите себя: готовы ли вы принести в жертву свою гордость и старые предрассудки, чтобы спасти их. Я буду ждать вашего сигнала.

Он повернулся и растворился в темноте лестницы, оставив меня одну с невыносимой тяжестью выбора на плечах.

Я снова посмотрела на огни вдали. Лагерь врага. А потом опустила взгляд на тёмный двор своего поместья. Свой дом.

Брак с Заревым. Союз с врагом. Предательство всего, во что верили Меньшиковы. Но… спасение для каждого человека в этих стенах.

Как отнесется клан к такой сделке?

И готова ли я заплатить эту цену?

Рассвет застал меня на том же месте. Холод проник в кости, но решение, пусть и временное, было принято. Я не могу принять предложение Зарева. Но я не могу и отказаться от него открыто. Это моя единственная карта в предстоящей партии, и я должна разыграть её с умом.

С первыми лучами солнца я спустилась вниз. В поместье царила гнетущая атмосфера. Слышны были приглушённые стоны из лазарета, женщины с красными от слёз глазами спешили по делам. Я прошла в зал Совета, где уже собрались старейшины. Лица у всех были мрачными.

— Они укрепляют лагерь, — без предисловий начал Матвей, указывая на карту. — Виталий готовится к долгой осаде или к решительному штурму.

— Наши стены выдержат, — уверенно, но с налётом надменности заявил Артём. — Пусть только сунутся!

— Стены выдержат, а запасы? — мягко возразила бабушка Зоя. — А дух людей? Сидеть в осаде, зная, что помощи ждать неоткуда…

Все замолчали. Это был главный вопрос.

— Помощь будет, — раздался мой голос. Все взгляды устремились на меня. — Не от Заревых. По крайней мере, не напрямую.

Я подошла к карте.

— Князь Виталий действует нагло, потому что уверен в нашей изоляции. Значит, нам нужно эту изоляцию разрушить. Он забыл, что у него есть соседи не только на востоке.

Я ткнула пальцем в земли двух других крупных родов — Волковых и Зиминых.

— Если Черноокие всерьёз займутся осадой нашего поместья, их западные границы окажутся оголены. Волковы давно смотрят на их пастбища, а Зимины — на рудники. Нужно лишь… напомнить им об этом.

В зале повисло изумлённое молчание. Ольга смотрела на меня с новым, оценивающим интересом.

— Это рискованно, — покачал головой один из старейшин. — Мы можем спровоцировать большую войну.

— Война уже идёт! — парировала я. — И если мы падём, Волковы и Зимины будут следующими втянуты в междуусобицу. Виталий не остановится. Нужно сделать так, чтобы атака на нас стала для него слишком дорогой. Мы должны создать ему вторую угрозу.

— И как ты предлагаешь это сделать? — с чистым интересом спросила Ольга.

— Дипломатия, — ответила я. — Быстрая и тихая. Мы отправим послов. Не с официальными просьбами о помощи, а с… информацией. С картами перемещений войск Чернооких и намёком на то, какие возможности открываются для их родов.

— Они не поверят нам на слово, — мрачно сказал Артём.