Книга Светлая княжна темного рода, страница 55 – Евгения Зимина

Я закрыла глаза на секунду, отсекая панику. Я представила карту. Положение Артёма. Расположение врага.

— Капитан Лют, — сказала я, открыв глаза. — Возьмите половину своего отряда. Обойдите по старой тропе горных охотников. Ударьте им во фланг, когда они будут сжаты вокруг Артёма. Уничтожить их мы не сможем, нужно прорвать кольцо и вывести наших.

— Понял. — Отозвался Лют через артефакт связи.

— И, капитан, — остановила я его. — Используйте светошумовые сферы. Те, что разработали наши алхимики по моему чертежу.

Ольга фыркнула.

— Игрушки. Настоящая битва решается сталью и кровью.

— Настоящая битва решается умом, княгиня, — парировал старейшина, напряженно всматривающийся в карты, не глядя на неё.

Мы ждали. Каждая минута тянулась как час. Наконец, появилось сообщение нового гонца.

— Получилось! Капитан Лют ударил с тыла! Они не ожидали! Сферы ослепили их магов! Князь Артём вырвался из окружения! Черноокие отступают!

В комнате вырвался общий вздох облегчения. Я опустилась на стул, чувствуя, как дрожь выходит наружу. Это сработало. Мой план сработал.

Когда отряды вернулись, мы все вышли встречать их во двор. Артём, исцарапанный и залитый чужой кровью, с трудом слез с коня. Его взгляд, встретившись с моим, был лишён прежней ненависти. В нём было читалось неохотное признание.

— Спасибо, сестра, — пробормотал он хрипло. — Лют… вовремя подоспел.

«Сестра» и это признание значили для меня больше, чем любая победа.

Лют, подойдя ко мне с докладом, был краток:

— Застава удержана. Потери средние.

Но победа была неполной. Мы отбили атаку, но не разгромили врага. Виталий лишь проверил наши защитные сооружения. Настоящее испытание было впереди.

Вечером я поднялась на самую высокую башню поместья. Вдалеке, у границы, мерцали огни лагеря Чернооких. Они не ушли. Они копили силы.

В кармане я снова нащупала гладкую поверхность камня Зарева. Он был тёплым, словно живым. Цена за спасение рода могла оказаться неподъёмной. Но что есть цена по сравнению с жизнями тех людей, что смотрели на меня с надеждой?

Я не была солдатом. Я не была пророком. Я будущая правительница рода. И правителям иногда приходится заключать сделки с дьяволом, чтобы спасти тех, за кого они в ответе.

Завтра предстояло принять решение. А сегодня… сегодня я позволила себе несколько минут тишины, глядя на звёзды над землёй.

Ночь была холодной и беззвёздной. Тусклый свет пробивался сквозь рваные облака, окрашивая двор поместья в свинцовые тона. Я стояла у парапета башни, и камень в моей руке будто жёг ладонь. Его тепло было неестественным, пульсирующим, словно живое сердце. Сердце дьявола, предлагающего сделку.

Мы отбили атаку. Но какой ценой? «Потери средние» — это сухие слова в донесении. А за ними — десятки искромсанных тел, осиротевшие семьи, пустые койки в лазарете. И это была лишь первая стычка. Виталий не шутил. Он приходил с главными силами, и следующая битва будет не за одну заставу, а за всё графство.

Я мысленно перебирала варианты. Ополчение? Его нужно время на сбор и обучение, которого у нас нет. Просить помощи у нейтральных родов? Волковы и Зимины уже дали понять, что не станут вмешиваться в «спор Меньшиковых и Чернооких». Они выжидают, как стервятники. Ольга? Она скорее с удовольствием увидит моё поражение, лишь бы сохранить призрачный шанс вернуть хоть какую-то власть. Черноокие оставят ее наместницей, почему-то я была в этом уверена.