Книга Очешуенная история, или Драконья распродажа в Аргарии, страница 51 – Ника Калиновская

— У той, к кому мы двигаемся, одно условие, — пробормотала я, понижая голос, будто кто-то мог подслушать. — Только вопрошающий может ступить на её землю. Без свиты, охраны и всякой прочей мишуры. Так что… тех, кто должен нас охранять, я думаю, держат на дистанции. Где-то там, — махнула неопределённо за плечо, — трутся себе кустами, шуршат листвой, дышат тяжело. Главное — чтобы я их не видела.

— Отлично, — отозвался дракон, поджав губы. — Если ты должна быть одна, то что делать со мной?

Я снова пожала плечами — ну а что я ему скажу? Вернись в карету и не мешай? Он бы всё равно не послушался.

— Понятия не имею. Но, надеюсь, Евдокия войдёт в наше положение. Или хотя бы не превратит тебя в жабу с претензией, - хмыкнула, отвернувшись от своего собеседника.

И пошла вперёд, ступив на тропинку. Земля была плотной, усыпанной мелкими листьями и пыльцой. Позади послышались шаги — мой напарник по несчастью, конечно же, последовал за мной.

Мы приближались к лесу, и с каждым метром вокруг становилось всё темнее, как будто кто-то медленно крутил ручку лампы вниз. Было ещё утро — не позднее семи — но вокруг нас воцарились сумерки. Лес встретил нас молча, неприветливо, без единого звука птиц или шороха в кронах. Просто — тишина. Глухая, вязкая, словно густой суп из мха и тревоги.

— Дай-ка я пойду первым, — внезапно произнёс дракон и бросил на меня взгляд через плечо. В его голосе не было паники, но... определённая чуйка точно заговорила.

Я не возражала. Потому что мурашки уже давно решили провести парад по моей спине, и пусть уж этот парень ловит все сюрпризы первым.

Он шагал впереди — спокойный, уверенный, будто знал дорогу, хотя ни разу здесь не был. Я держалась за ним, след в след, чувствуя, как сердце отбивает барабанную дробь. Страх не был острым — скорее, вязким и липким. Как ощущение, что кто-то смотрит на тебя из-за деревьев. Кто-то, кого ты не видишь, но кто точно видит тебя.

Тропа была всё той же — узкой, извилистой, едва читаемой среди зарослей. А мне с каждым шагом хотелось повернуть назад, к солнечному свету, к нормальной жизни, где охрана всё-таки ходит с тобой рядом, а не по кустам.

Но я продолжала идти, потому что впереди шёл мой личный дракон. И его спина — широкая, упрямая, будто стена — стала для меня той самой точкой опоры. Как мираж в пустыне для путника. Или как последняя зацепка за реальность, когда всё вокруг начинает шептать что-то невнятное и жуткое.

И, знаете, я ему за это даже почти была благодарна. Почти.

Я уже практически собралась поблагодарить ему. Ну, хоть как-то — не вслух, так мысленно. За то, что идёт первым, не ропщет, не шутит без повода… А главное — за то, что с ним не так страшно. Но стоило мне только приоткрыть рот, чтобы выдавить это нелёгкое «спасибо», как парень, даже не оборачиваясь, лениво бросил:

— Не глазей так сильно, а то ещё ненароком влюбишься.

Я застыла, словно вкопанная. Да я же буквально почувствовала, как он ухмыляется! Не видела, не слышала — просто знала. И в этом случае оставалось только восхищаться его умением бесить меня даже в такой ситуации.

Вот же… гадина!

Я шла, фырча себе под нос и мысленно сочиняя язвительные ответы, которые, конечно же, не озвучу — потому что к чешуйчатым лучше подходить с холодной головой. И пока я сражалась в воображении с его самодовольной ухмылкой, совершенно забыла о той самой вязкой тьме, что буквально несколько шагов назад сдавливала грудь и хрустела между пальцев.