Книга Ведьма, страница 41 – Анастасия Цыплакот

— Мое почтение, добрые люди, — немного запыхавшись, произнес Хьюго и, сняв шляпу, шутовски поклонился. — Господин Бишеп, знаменитый охотник! Ловите в наших лесах ведьм?

— Не ваше дело, юноша, что я здесь делаю. И очень надеюсь, что вы не станете мне мешать, чтобы я тут не делал, — сурово отрезал охотник.

— Как можно! Кто же осмелиться мешать самому Грегори Бишепу?! Не смею вас больше задерживать, господин охотник, — снова раскланялся Хью, отражая на лице всю важность охотничьей миссии.

— Что-то мне лицо ваше знакомо. Но вы точно не из деревенских. Мы раньше встречались?

— Нет, мистер Грегори. Вы бы меня запомнили, — самодовольно улыбнулся незнакомец.

Отвечать наглецу Бишеп не стал. Смерил высокомерным взглядом и углубился в лес в компании своих помощников. Хьюго выждал время и тенью скользнул следом.

— Ну, уж нет, старый маразматик, ее ты не получишь.

Несколько часов к ряду промотались охотник и его люди по лесной чаще. Кружили, плутали, и каждый раз выходили обратно к дороге, где в тот день в лес ступили.

— Мистер Бишеп, темнеет. Целый день рыщем, как волки, а ни следов, ни самой ведьмы не нашли, — устало посетовал Эревард. — Здесь она. В этом лесу прячется. Я ее нутром чую. Но видно, и она меня чует, — не согласился охотник, задумчиво глядя на деревья, стоящие, будто стражи, охраняющие царство ведьмы.

— Тогда как же нам ее отыскать? — сник и Осберт. — Ясно же, водит нас по кругу, путает.

— Хитра бестия, но и я не одну плутовку изловил. Сегодня ей повезло, а завтра нам повезет, — уверенно заявил Грегори и сжалился над изможденными помощниками. — Возвращаемся в деревню.

— Верное решение, Бишеп, — помотал себе под нос Хью, шедший все это время следом за охотником.

Ведьма оказалась на высоте, а старина Грегори с носом. Но все отлично понимали — это только начало охоты. Дождавшись, когда мужчины уйдут =, Хьюго и сам отправился в город. Сытный ужин, кружка крепкого вина и кровать уже мысленно стояли пред взором.

Рябь, пущенная рукой Мари, размыла отражение мужчин на водной поверхности. Котел, ключевая вода и несколько капель особого зелья, сваренного на болотной жиже, как учила матушка, позволяли видеть и отваживать тех, кто пришел не с миром. Помешивая длинным ивовым прутиком, можно было кружить бедняг на одном месте. Дуя на воду, можно было сбивать их с ног ураганным ветром, а сбрызгивая с мокрых пальцев капли, призывать дождь, быстро переходящий в грозу с громом и молнией.

— В этот раз мне удалось их прогнать, но надо быть осторожнее, — выдохнула Мариотта, обессиленно опустившись на лавку. — Я стала слишком беспечной и почти позволила застать себя врасплох. С охотником шутки плохи. Мне одной не справится. Но где мне найти помощника? Соломон? Нет, Хьюго прав, он деревенский простачок. Хьюго… Хьюго… — в глазах вспыхнул опасный огонек, а губы тронула озорная улыбка. — Прости, Хью, но тебе придется немного побыть моей тенью.

Утро у деревенских начинается рано. Только петух пропоет, а хозяйки уже хлопочут. Набрав свежей воды из нового колодца, Рода ухватилась поудобнее за тяжелое ведро, да тут же опустила его на землю. Мистер Бишеп, возникший неожиданно, словно черт из-под земли, заставил вздрогнуть бедную женщину.

— Прошу прощения, не хотел вас напугать, — приподнял шляпу Грегори. Вас ведь Рода зовут? Вы жена Николаса Ванклауда.