Книга Зимний отбор или Жених из сказки, страница 17 – Анастасия Цыплакот

Белая маска в отражении на несколько секунд застыла в гримасе раздумья и уступила место портрету следующего кандидата в женихи:

— Принц Крис Гофманарис.

С зеркальной поверхности на меня глядел совсем еще молоденький юноша. Нежное лицо обрамляли светлые кудри, а серые глаза искрились восторгом.

— Миленько, — протянула я. — И юненько… Он хоть вступил в возраст совершеннолетия?

— Госпожа, не думаете ли вы, что я позволю себе подобные шутки и предложу вам кандидата, не подходящего под критерии отбора?

— И? — поторопила с ответом.

— Ему девятнадцать, — недовольно отрапортовал Ластро.

— Какие еще подробности я должна знать?

— Он не прямой наследник, но первый претендент на трон.

— Поясни.

— Крис — племянник короля Крысивальда IV. А вот родного отпрыска Его Величество не имеет, хотя у его супруги Мышильды есть малолетний сын от прежнего брака. Малец не представитель династии Гофманарисов и потому не может претендовать на корону.

Информация заставила задуматься всерьез. Ситуация складывалась довольно сомнительная и не в мою пользу, учитывая, что у короля все-таки есть супруга и она вполне может родить кронпринца. Поколебавшись, я решилась.

— Открывай портал, Ластро. И не забудь дать точный прогноз погоды.

— Как обычно, зима, госпожа, но умеренно мягкая. Крысбург расположен в средних широтах, — занудно произнес советник, и зеркало заволокло черной дымкой.

Поскольку я уже была готова, не мешкая, вошла в портал. И о, чудо! Никаких снежных полей, лесов и покосившихся избушек. Я стояла в картинной галерее замка. Неужели в этот раз мне не надо пробираться сквозь препятствия к принцу и думать, как обойти стражу?

— Спасибо, Ластро. Ведь можешь, когда захочешь, — довольно пробормотала и отправилась разведывать обстановку и местность.

Из картинной галереи я вышла к широкой лестнице и услышала приглушенные звуки музыки. Чем ниже спускалась, тем громче они становились. Гул множества голосов смешивался с оркестром, исполняющим в данный момент полонез. А это означало, что бал только начался.

Присутствие большого количества людей было не единственным сюрпризом. Все гости щеголяли в маскарадных костюмах, обязательным атрибутом которого являлась маска. Даже лакеи гарцевали по залу с белыми полумасками на лицах, прикрывающими только область вокруг глаз. Один из них неожиданно вырос рядом со мной с полным подносом различных напитков. Вздрогнув от неожиданности, я взяла из предложенного бокал легкого пузырькового вина, а взамен всучила свою шубку и двинулась ближе к толпе.

— Если леди желает маску, то может выбрать подходящую вон на том столике, — подсказал лакей, не дав мне далеко уйти и указав направление.

Выбрав наиболее закрытую, серебристую, в тон моего платья, я влилась в ряды нарядных гостей. Полонез сменился вальсом, и прежние пары танцующих рассыпались, образовывая новые. А я поймала себя на мысли, что тоже не прочь повальсировать. Словно прочитав мои мысли, от толпы отделился высокий худощавый мужчина в красно-синем мундире военного и жуткой маске какого-то деревянного монстра с огромной квадратной головой и мощной большой челюстью и направился ко мне. Уже по мере приближения поняла: маска не просто закрывала его лицо, а накрывала всю голову целиком.

— Леди позволит покружить себя вокруг ёлки? — с лёгким поклоном спросил юноша, судя по голосу.