Книга Под защитой ректора, страница 25 – Мира Аллен

Она медленно выпрямилась, сделала шаг к столу Миреллы и без приглашения заняла место, словно оно изначально принадлежало ей. Движение было простым, почти незаметным, но именно в этой простоте скрывалась уверенность. Не показная. Закреплённая.

Айя положила руку на стол, провела пальцами по холодной поверхности, словно отмечая границу — не для других, для себя. И только после этого позволила себе оглянуться.

Зал уже не был прежним. Взгляды не исчезли, но изменились: в них стало меньше прямого вызова, больше интереса, сомнения и того опасного состояния, в котором человек ещё не верит, но уже не отрицает.

Мирелла наблюдала за ней, не скрывая улыбки.

— Ты только что подписала себе либо защиту, либо приговор, — произнесла она тихо.

Айя чуть склонила голову.

— Это одно и то же.

Ответ прозвучал спокойно. Слишком спокойно. Мирелла усмехнулась.

— Обычно — да. Но не все успевают это понять.

Айя перевела взгляд на зал: на людей, которые уже пытались сделать выводы; на тех, кто смотрел открыто; и на тех, кто делал вид, что не смотрит вовсе.

— Они уже почти поверили, — сказала она негромко.

Мирелла приподняла бровь.

— Во что?

Айя улыбнулась медленно, с тем оттенком, в котором правда и ложь перестают отличаться.

— В то, что это правда.

Пауза вышла короткой, но смысла в ней оказалось достаточно, чтобы закрепиться. Мирелла хмыкнула.

— А это не так?

Айя повернула голову и посмотрела на неё без тени сомнения.

— Это зависит от того, как долго я буду это повторять.

И в этом ответе впервые за всё время не было чистой лжи. Скорее признание, сформулированное так, что его невозможно было использовать против неё.

Шум в зале постепенно возвращался к прежнему уровню. Разговоры становились громче, смех увереннее, но теперь в этом шуме было что-то новое: подтекст, фон, имя, которое уже начали повторять.

Айя Вейн.

Она не делала ничего, чтобы это усилить. Именно поэтому это работало. Она сидела спокойно, собранно, как человек, который не только вошёл в игру, но уже начал диктовать её правила.

И где-то в глубине этого зала, среди голосов и взглядов, среди недоверия и интереса, её ложь постепенно переставала быть ложью. Потому что в неё начинали верить. А значит, она уже становилась правдой.

Глава 5

Шум в столовой уже вернулся к привычному уровню, но внимательный слух всё равно улавливал в нём едва заметный сдвиг: голоса звучали так же громко, смех вспыхивал так же свободно, посуда звенела о каменные столешницы, однако паузы между фразами стали чуть длиннее, а взгляды всё чаще скользили в одну сторону — к ней.

Айя сидела спокойно, почти расслабленно, позволяя себе редкую роскошь не реагировать сразу. Она не пыталась встроиться в разговор, не стремилась заполнить тишину и не играла роль той, кому срочно нужно понравиться. Позиция была занята, теперь оставалось удержать её так, будто это место принадлежало ей с самого начала.

Её пальцы лениво касались края стола, едва ощутимо скользя по прохладной поверхности. Это движение выглядело случайным, почти скучающим, хотя на самом деле помогало удерживать равновесие в пространстве, где всё уже начинало меняться. Айя чувствовала, как внимание вокруг растёт, закрепляется и постепенно перестаёт быть случайным.

— Так ты откуда?

Голос прозвучал сбоку, слишком близко, с той небрежной смелостью, которая появляется только тогда, когда человек уверен: его не оттолкнут при всех.