Книга Под защитой ректора, страница 23 – Мира Аллен

Её взгляд был направлен на Айю — спокойный, острый, лишённый всякой попытки скрыть оценку. И в этой оценке не было интереса. Только непринятие.

— Ты серьёзно? — произнесла она, не отрывая взгляда.

Голос прозвучал ровно, без повышения, но в этой ровности чувствовалась привычка к тому, что её слова не оспаривают. Мирелла чуть повернула голову, усмехнувшись.

— Я же говорила, будет весело.

Но девушка не отвлеклась. Она смотрела только на Айю.

— Ты действительно думаешь, что это сработает?

Теперь в вопросе появилась интонация. Не сомнения — пренебрежения. Айя не ответила сразу. Она разглядывала её с той же прямотой, с какой на неё только что смотрели: задержала взгляд на лице, осанке, руках — аккуратных, неподвижных, будто лишённых привычки к спонтанным движениям, — и только затем чуть склонила голову.

— А ты ещё кто?

В зале кто-то тихо выдохнул. Кто-то замолчал. Кто-то, наоборот, наклонился ближе. Мирелла хмыкнула.

— О, это даже лучше, чем я думала.

Девушка не изменилась ни в лице, ни в позе, но её взгляд стал холоднее, глубже.

— Ты не знаешь, с кем разговариваешь.

Не угроза. Констатация. Айя улыбнулась медленно, почти лениво.

— Зато ты уже знаешь, с кем говоришь.

Пауза вышла короткой, но напряжение в ней стало плотнее. Рядом с девушкой кто-то произнёс почти шёпотом, но так, чтобы услышали:

— Эллирия…

Имя прозвучало как напоминание, пояснение и предупреждение одновременно. Айя едва заметно перевела взгляд в сторону говорящего — ровно на секунду, чтобы зафиксировать, — и снова вернулась к девушке.

— Эллирия, — повторила она спокойно, словно пробуя имя на вкус. — Звучит ожидаемо.

Мирелла тихо рассмеялась, но быстро замолчала: внимание зала уже полностью перешло к ним. Эллирия сделала небольшой, выверенный шаг вперёд.

— Я видела, как ты вошла, — сказала она. — И видела, как на тебя смотрят. Это закончится быстрее, чем ты думаешь.

Айя чуть наклонила голову, и её улыбка стала тоньше, опаснее.

— Всё заканчивается быстрее, чем вам хочется. Особенно когда вы уверены, что контролируете ситуацию.

Эллирия едва заметно прищурилась.

— Ты врёшь.

Айя не моргнула.

— Конечно. Просто ты пока не понимаешь, где именно.

Последняя фраза прозвучала мягче, но именно в этой мягкости было больше вызова, чем в прямой конфронтации. Тишина вокруг стала плотнее, собраннее, словно зал перестал быть залом и превратился в пространство наблюдения.

Эллирия смотрела на неё слишком долго, пытаясь найти трещину — ту самую, через которую можно будет сломать всё остальное. Но Айя не дала. Она стояла спокойно, собранно, с той уверенной ложью, которая уже начала работать.

Напряжение между ними не рассеялось, не растворилось в общем шуме зала; напротив, оно стало плотнее, почти оформленным, словно пространство вокруг замкнулось, оставляя внутри только два взгляда, две позиции и слишком явное нежелание уступать. Пауза затянулась настолько, что вмешательство прозвучало не случайностью, а необходимостью.

— Достаточно.

Голос не был громким, но в нём была глубина, не требующая повторения. Айя уловила реакцию раньше, чем повернулась: несколько человек за соседними столами замолчали, кто-то отвёл взгляд, кто-то, наоборот, стал наблюдать внимательнее. Не из страха — из интереса.

Она медленно перевела взгляд туда, откуда прозвучал голос. Он сидел чуть в стороне, словно изначально выбрал позицию наблюдателя, а не участника. Высокий, сдержанный, без лишней демонстрации себя, он не выглядел тем, кто стремится вмешиваться, но именно это и делало его вмешательство значимым.