Книга Ненужная жена дракона. Акушерка для наследника, страница 71 – Диана Фурсова

— Свидетели должны быть достойны родового зала.

Нэра вышла вперёд так быстро, что Марина едва удержалась от улыбки.

— Я держу ключи от княжеских кладовых, старший хранитель. Если зал считает ключи недостойными, пусть попробует обойтись без дверей.

У кого-то в толпе вырвался короткий смешок.

Вартис побледнел от злости, но Мирена подняла ладонь.

— Пусть войдут. Если пламя чисто, ему нечего бояться прачек и служанок.

Слова были сказаны мягко, но каждый услышал презрение.

Нэра тоже.

— Вот и славно, — буркнула она. — Прачки хотя бы знают, как отличить грязь от ткани.

Марина тихо сказала:

— Нэра.

— Молчу, миледи.

Но по выражению её лица было ясно: ненадолго.

Родовой зал оказался больше, чем тот, где Марину признали ненужной женой. Круглый, высокий, с каменным куполом и открытым отверстием в центре, через которое падал серый утренний свет. В середине стоял алтарь — низкая чаша из тёмного металла, окружённая вырезанными в полу драконьими крыльями. Пламя в чаше горело без дров, ровно и бледно-золотисто.

Марина сразу поняла: это пламя другое.

Не живое тепло Дома первого огня. Не очаг, возле которого согревали детей. Это было пламя закона. Красивое, древнее, холодное в своей правильности.

Вокруг алтаря стояли члены Совета. Люди Мирены заняли правую сторону. Свидетелей Дома первого огня поставили слева, будто случайно — ближе к узкому проходу, дальше от центра. Марина заметила и это. Вартис выстраивал картину заранее: Совет у пламени, Мирена у власти, Дом первого огня на краю.

Кайран тоже заметил.

— Свидетели встанут ближе, — сказал он.

— Мой князь, порядок круга…

— Не спорьте о порядке со мной перед испытанием ребёнка.

Вартис склонил голову.

Свидетели шагнули ближе.

Ярина прижала сына к себе. Лесса держалась прямо. Ролан стоял рядом с женой, не впереди, не заслоняя, но готовый поддержать. Тила смотрела только на младенца. Грета держала под мышкой уцелевшую дощечку, хотя Марина знала: сегодня одних слов старых записей будет мало.

— Испытание родового пламени, — начал Вартис, и голос его разошёлся под куполом мягко и властно, — проводится ради безопасности дома Вэллоров, северного города и всех земель под крылом рода. Младенец, рождённый от леди Сайры старшей ветви, имеет на плече тёмную метку. До подтверждения её природы он не может быть назван наследником.

Младенец на руках Марины тихо вздохнул.

Она опустила взгляд.

Такой маленький.

А слова вокруг — такие огромные.

— Если пламя признает метку родовой, — продолжал Вартис, — ребёнок получит право на имя и защиту князя. Если пламя потемнеет, право будет отложено до решения Совета.

— Отложено? — спросила Марина.

Вартис посмотрел на неё.

— Да.

— Красивое слово для того, чтобы оставить ребёнка без имени.

По залу прошёл шёпот.

Мирена мягко вмешалась:

— Леди Элиара, не превращайте древний обряд в спор. Все здесь желают ребёнку добра.

— Нет, — сказала Марина спокойно. — Не все.

Вот теперь тишина стала настоящей.

Кайран не остановил её.

Вартис улыбнулся.

— Ваши обвинения не имеют веса без доказательств.

— Значит, пламя покажет.

— Именно.

Слишком легко согласился.

Марина крепче прижала младенца.

Вартис протянул руку.

— Передайте ребёнка назначенным хранителям круга.

— Нет, — сказал Кайран.

— Мой князь…

— Ребёнок останется у леди Элиары.