Книга Пламенная, страница 116 – Алла Касперович

На следующий день по всему дворцу искали леди Ариану — та пропала с самого утра, и никто понятия не имел, куда она подевалась. И нашёл её именно Эрик. Он обнаружил её в саду, где она сидела на земле, одетая в красивое платьице, и держала на коленях четырёх грязных и, по-видимому, всё ещё слепых котят, те сладко посапывали и совершенно не хотели куда-либо уползать.

— Я их под деревом нашла! — сияя полубеззубой улыбкой, сообщила кроха. — Они совсем-совсем не двигались! И холодные были, ой! А сейчас, посмотри, они тёплые! Хочешь потрогать?

Спустя три года он снова пересёкся с ней в королевской резиденции, но девочка его, совсем не узнала, а он и не стал навязываться — все мысли его поглотило проклятие. Теперь-то он знал, почему так произошло, но тогда ему отчего-то стало, больно, когда она прошла мимо.

В последующие годы Эрик почти не появлялся у короля, а тот и не настаивал. И если бы не пергамент, то очень занятой маг вообще неизвестно когда бы наведался в столицу. Его Величество немало удивился, когда ему сообщили о столь редком госте. Можно сказать, опешил, когда увидел того на пороге своего кабинета — туда мало кого допускали, но для последнего представителя древней династии сделали исключение. От неожиданности король согласился на всё, что попросил герцог.

Впрочем, ничего особенного тот и не просил: всего-то замолвить словечко за него перед родителями младшей леди Мунстоун. Для Его Величества брак дальней родственницы тоже рыбьей костью в горле стоял. Двенадцать раз её успел замуж выдать, а она постоянно в родной дом возвращалась. И оставить бы девчонку в покое, но тут уже было дело принципа — даже во дворце стали делать ставки на то, сможет ли король найти ей такого мужа, который сможет с ней сладить. Так, почему бы и не тёмный маг?

А вот граф и графиня не особо обрадовались предложению, но и против воли короля они пойти не могли. Эрик не был уверен, что поступает правильно, но настолько отчаялся, что пошёл на это шаг. Взрослая леди Ариана понравилась герцогу с первого взгляда, когда жених встретил её на берегу реки. И старую версию свадебной клятвы Эрик выбрал не просто так. Он понимал, что, вероятнее всего, придётся рисковать жизнью будущей герцогини, поэтому сделал для жены хотя бы это: поклялся быть ей верным до конца своих дней.

И по-прежнему он не жалел о клятве. Что бы Ариана ни решила, она навсегда останется для него единственной.

Но... Он ведь однажды дал ей шанс ускользнуть, а она им не воспользовалась.

Сама согласилась выйти за него, он её не неволил. Так что, Эрик намеревался сделать всё возможное и невозможное, чтобы жена осталась с ним навсегда.

Однако не всё так просто, как хотелось бы. Поэтому герцог и отправился туда, где ему всегда хорошо думалось, правда, это место, возможно, могло бы показаться кому-то странным выбором, но разве это имело значение?

Ухмыльнувшись, Эрик направил своего коня по неприметной тропинке в лесу —Изабелла осталась в конюшне, потому что её поклонник бурно возражал против её прогулки без его присмотра. Не хотелось бы, чтобы Грэй разнёс стойло, поэтому Маркус пошёл на уступки, герцогу же и вовсе было всё равно, на ком ехать.

Двадцать три года узкая дорожка к гробнице родителей оставалась сухой и потрескавшейся, её вообще невозможно было различить, и вот она снова заросла сочной травой, а листья на больше не голых ветвях затеняли её. День выдался погожий, но сквозь кроны деревьев почти не проникали солнечные лучи, а птицы и звери будто предпочитали сюда вообще не заглядывать.