Книга Человек из подвала, страница 55 – Джей Ди Уокер

Ноэ задумалась, вымотались ли остальные так же сильно, как она сама. Одним из моментов плана, за которые она переживала, было опасение, что кто-нибудь заснёт. Она посмотрела на тёмное окно. Скоро начнёт светать. Ей, последней из Тупиков, предстоит последняя ночная вылазка в подвал.

Чуть раньше, чем она ожидала, телефон зажужжал. Кристал в последний раз передавала эстафету Ноэ. Ноэ набрала последнее кодовое слово: «ЭЛБЕРЕКС». Если всё пойдёт хорошо, минут через двадцать она отправит ещё одно сообщение: «ВЕЧЕРИНКА».

Она положила телефон в карман и достала колбу с тёмной краской и тонкую кисточку из акварельного набора. Она спустилась в подвал, прислонилась спиной к водонагревателю и стала ждать, когда Сплюснутый человек выпростается, как хотелось верить, в последний раз на Тоттер-Корт.

План Эрики был прост, но дерзок. Тёмной краской пометить лоб Сплюснутого человека Элберексом. В первый раз прочитав дневник, Ноэ не понимала, почему Эрика так полагалась на свой план. И надо сказать, она не понимала этого до сих пор. Ноэ не чувствовала подобной уверенности, что бы она ни говорила другим Тупикам. Что она чувствовала, так это отчаяние. Но другого плана у неё не было. У неё не было другого выбора. Или так, или ждать, пока Сплюснутый человек схватит её, когда она придёт во сне. Или Лен.

Но время размышлять о плане уже прошло.

Трещина в стене подвала блестела. Знакомые, особенно после последних пяти часов, очертания головы Сплюснутого человека начали проступать, но медленнее, чем обычно. Намного медленнее, чем обычно. Это был хороший знак.

Ноэ открыла стеклянный пузырёк и уронила маленькую пробку на утоптанную землю у себя под ногами. Она взяла тонкую кисточку и погрузила её в блестящую тёмную жидкость. У неё было такое чувство, будто она вставляет меч в ножны, готовя его к битве. Она чувствовала себя немного глупо, вооружённая своей малюсенькой кисточкой, но ни за какие коврижки она не собиралась прикасаться к Сплюснутому человеку рукой. Только не после прошлого раза. Её рука до сих пор гудела.

В зрелище того, как Сплюснутый человек выползает из стены, худшим было то, когда он впервые показывал своё лицо. Эти ужасные синяки. Открытые раны и разорванная серая кожа. Поблёскивающие кости, проступающие сквозь плоть. Эти фиолетовые мерцающие глаза, неморгающие и выглядящие неестественно большими. Эта жуткая иззубренная улыбка.

Но хуже всего было его молчание.

Спустя долгое время лицо Сплюснутого человека запрокинулось и посмотрело на неё. Его выражение было прежним. Как будто он не замечал или не принимал всерьёз того, что Тупики всю ночь выманивали его.

Ноэ предстояло принять решение. Сделать это сейчас или выждать как можно дольше, чтобы сильнее ослабить его. На этот раз она не могла позволить ему вылезти слишком далеко из-за рук. Она не сможет подобраться достаточно близко к голове, если его руки будут свободны.

Но она могла подождать ещё немного. Может быть, пока он не выпростает локти.

Она сделала несколько шагов вперёд, вспоминая, как близко подошёл к нему в тот первый раз папа, так ничего и не заметив.

Сплюснутый человек вылез уже выше плеч; серые лохмотья впечатались в его сероватую кожу, как старый могильный саван. «Ещё шестьдесят секунд, – сказала она себе. – Тогда я сделаю это. Ради Лен. Ради себя. Ради остальных Тупиков. Ради Эрики». Новая разновидность страха, подобного которому она ещё не испытывала, заполнила её желудок и голову, мурашками побежала по рукам и ногам. Она мысленно начала отсчёт.