Книга Безупречная репутация, страница 34 – Джо Джейкмен

— Доброе утро, мистер Ньюхолл, – сказала Роза. – Я собираюсь оценить результаты конкурса. Вы ведь человек неподкупный?

— Еще какой подкупный, Роза. Еще какой.

Роза улыбнулась и направилась к пирожным, оставив Джерри Ньюхолла стоять рядом с Пиппой.

— Шикарно выглядишь сегодня, Пиппа.

Пиппа склонила голову набок, но смотреть ему в глаза не стала.

— Чарльз тебя нашел? С мальчиком все хорошо, он здоров, у меня гора с плеч свалилась.

— Какой мальчик?

— Кассиус Деметриу. Я думала, ты в курсе. Сегодня утром мы его на какое-то время потеряли. Поднялась настоящая паника. Пришлось собрать поисковую группу.

— Ах да. Конечно. Молодцы.

— Тебе все равно, Джерри?

С глазами Джерри было что-то не так. Какие-то темные, стеклянные.

Он вздохнул.

— Я перестал беспокоиться, Пиппа. Это ничего не дает.

— С тобой все нормально?

— И да и нет. Джемма тянет меня уходить на пенсию, Кэти Лейн рвется на мое место, а для остальных учителей я старый пентюх. Поразительно, как легко уважение превращается в жалость, если пустить все на самотек.

— Не хочу усугублять твои проблемы, Джерри, но можно поговорить с тобой наедине?

— Уже интересно, – сказал он.

— Насчет платы за обучение. Отойдем куда-нибудь, где потише?

— Давай не будем, – сказал он. – Такой чудесный день. Пусть на эти темы говорят взрослые дяди?

— Джерри, я не думаю, что…

Хелена-Луиза коснулась руки Джерри Ньюхолла.

— Простите, мистер Ньюхолл, что прерываю, но мы готовы, ждем вашей команды.

— Супер. Уже иду.

Хелена-Луиза пригладила волосы и вернулась к судейскому столу. Начала собираться небольшая толпа.

— Вообще-то, – сказал Джерри, – я надеялся с тобой столкнуться, Пиппа, – у меня для тебя маленький подарок.

Он загадочно улыбнулся.

— Я бы предпочла поговорить о деньгах, если ты не против, дорогой Джерри.

— Ладно тебе. Будь хорошей девочкой.

Трудно поверить, что они с Чарльзом ровесники. Оба старше Пиппы почти на десять лет, но Чарльз все еще выглядел моложаво, а волосы Джерри почти полностью поседели и поредели на висках. Их становилось меньше, а талия, наоборот, обрастала жирком. В молодости он был красив, в основном потому, что любил жизнь и умел оказываться в центре внимания любой компании.

Пиппа не сопротивлялась, когда он поднял ее руку ладонью вверх и положил на нее сжатый кулак. Медленно разжал ладонь – и в руке Пиппы оказалась батарейка АА.

Пиппа прищурилась, смысл шутки пока до нее не дошел.

— Что это?

— Сейчас.

Он держал ее руку в своей. Чересчур горячей. Влажной.

А потом из кармана брюк Джерри достал бело-голубой пакетик соли. Такие дают в столовой.

Он положил пакетик на батарейку и наклонился вперед – Пиппа почувствовала запах его крепкого одеколона, под которым явственно пробивался мускусный запах пота.

— Соль и зарядка. Уловила? Сначала соленые шуточки, потом заряжаемся и…

— Да, да. Уловила. Не смешно, Джерри.

Он положил другую руку ей на талию и громко рассмеялся, так что люди повернулись в их сторону. Пиппа посмотрела через зал и поймала взгляд Джеммы. Та только покачала головой и отвернулась.

С какой стати Джерри позволяет себе подобные выходки? Ну, допустим, он дружит с Чарльзом. Хотя, похоже, это уже не имеет особого значения. Возможно, Джерри намекает на то, что произошло между Джеммой и Чарльзом на той вилле. С тех пор Джемма с Пиппой почти не разговаривает. Или это Пиппа перестала разговаривать с Джеммой? Так или иначе, результат один и тот же.