Книга Королевы детектива, страница 170 – Мари Бенедикт

— При всем моем уважении к большинству мужчин, присутствующих в этом зале, я все-таки считаю, что им только пошло бы на пользу еще больше падений – кроме того, что вызвали мы, – отзываюсь я, мысленно перечисляя несколько конкретных имен. – Мужчин слишком часто возносят на пьедестал, в то время как женщин учат подпирать их на нем. И все же мы познаём собственную человечность и развиваем эмпатию лишь на основе собственных ошибок, а всем нам точно не помешает быть более душевными и сострадательными, здесь и где угодно.

Упиваясь проказой Найо и Марджери, я вдруг слышу, как Марш шепчет Эмме:

— Очень миленькое кружевное платье.

Улыбаюсь про себя. Обе женщины уже существенно продвинулись в понимании друг друга. Им и вправду было полезно пасть до ожесточенной, непритворной ссоры, чтобы затем взмыть на новый уровень дружбы.

В этот момент Гилберт отходит в сторонку, и я замечаю Агату. И надо же ей было нарваться именно на Генри Кристофера Бейли. Он загнал Кристи в угол зала и теперь наверняка замучит бедняжку до смерти, излагая исторические сведения: его познания в этой области просто неисчерпаемы. Бейли постоянно грозится вернуться к исторической прозе – жанру, в котором он и начинал писать.

— О боже, – стонет Найо. – Если в этом зале кому и не помешает падение, то уж точно Генри!

— Все на выручку! – бросаю я клич, и Королевы во главе со мной дружно устремляются к Агате.

Однако же, когда мы приближаемся к паре в углу, мне становится очевидно, что Кристи и не думает чахнуть от речей Бейли, буквально гипнотизирующего ее взглядом. Она стоит, скрестив на груди руки, и несколько растерянно улыбается. Наше спасение ей определенно не требуется. Полагаю, Найо и Эмма отнюдь не единственные, кто за последнее время претерпели существенные изменения, это же можно сказать и обо всех нас. Только посмотрите на Агату. А Марджери в нашем присутствии теперь более уверена в себе и уже не испытывает потребности постоянно изображать веселость. И когда я в последний раз слышала, как баронесса похваляется своим аристократическим происхождением, принадлежностью к древнему венгерскому роду? Сама я научилась обращаться за помощью к друзьям и уже могу думать о Джоне без уничтожающего стыда, хотя пока еще так и не набралась мужества рассказать о нем какой-либо другой Королеве, помимо Агаты. Этим летом мальчик прожил у нас с Маком целую неделю, он проведет с нами и рождественские праздники. Мы все действительно изменились к лучшему сами и добились прогресса в отношениях с окружающими.

«И все же нигде прогресс не очевиден более, нежели в мужских рядах Детективного клуба», – напоминаю я себе.

— А, мои дорогие Королевы! – замечает нас Агата, и голос ее звучит весело и задорно. – А Генри вот как раз сделал крайне интересное предложение.

Лицо Бейли, для которого шутливый тон Кристи остается незамеченным, растягивается в самодовольной улыбке:

— Я подумал, что это может показаться вам заманчивым. Давайте я соберу остальных причастных.

Он перехватывает группу из трех писателей – Сесила Стрита, Артура Моррисона и Фримена Уиллса Крофтса, – и внезапно нас становится девять.

— Как раз те самые члены клуба, которых мы только что обсуждали! – восклицает Фримен. – Наши дамы. – Он выражается так, будто мы ему принадлежим.