Книга Королевы детектива, страница 142 – Мари Бенедикт

— Что ж, не она первая и не она последняя, – с обреченностью в голосе отзывается Кристи. Вспомнила ли Агата нападки прессы, которым подвергалась во время своего исчезновения? Или же подумала о шквале газетных статей, что обрушится на меня и Джона, если шантажист все-таки осуществит свою угрозу?

— Значит, мы провернули эту авантюру в Булони впустую? – Мне трудно сохранять спокойный тон, поскольку меня переполняет ярость. – И письмо Мэй ничего не стоит?

— Ваше разочарование и гнев абсолютно понятны, – отзывается баронесса. – Мы тоже целый день аж кипели от злости…

— Пока Агата не предложила план, – перебивает ее Найо. – Буквально взятый со страниц вашей книги, Дороти. – Впервые за сегодняшний вечер она улыбается мне.

— Что еще за план? – поворачиваюсь я к Агате.

Та тоже улыбается:

— Мы собираемся заманить Луиса Уильямса в его собственную ловушку.

16 апреля 1931 года

Лондон, Англия

Теперь мы ждем. Никогда еще час не тянулся так мучительно долго. Стол словно бы опустел без Марджери. Мы неспешно попиваем кофе и ликер и заказываем порцию десерта, чтобы отделаться от маячащего поблизости официанта. Аппетитный бисквит с патокой позволяет скоротать почти пятнадцать минут, однако нам все равно не оторвать глаз от входа в зал ресторана.

Ну когда же наконец появится Марджери? На нервной почве я даже начинаю постукивать ногой, да столь неистово, что Агата не выдерживает и требует прекратить. Но уже миновал почти час, и согласно плану, которым Королевы наконец-то соизволили со мной поделиться, Эллингем должна вернуться с минуты на минуту.

Основная часть их хитроумного замысла созрела, пока я страдала в одиночестве дома, причем замысел этот, похоже, именно мною и был вдохновлен. Когда подругам так и не удалось связаться со мной и когда им стало очевидно, что предъявлять представителям властей письмо Мэй абсолютно бессмысленно, они задались вопросом: а как в такой ситуации поступила бы Дороти? Какой бы выход она нашла из сложившегося положения? Скорее всего, рассудили Королевы, я не стала бы дожидаться, пока чаша весов правосудия склонится в пользу Мэй, а расставила бы преступнику ловушку. И действительно, Гарриет Вэйн прибегла бы как раз к такому приему – что представляется мне наивысшей похвалой, какой я только могла удостоиться от коллег.

Итак, дамы принялись за дело. Позвонив в «Страховое бюро Мэтерса», они под тем предлогом, что на одном важном документе якобы срочно потребовалась его личная подпись, выведали рабочий график Уильямса-младшего и узнали, что сегодня вечером в одном из закрытых залов «Симпсонс-ин-зе-Стрэнд» проводится ежегодная встреча представителей страховых фирм, и Луис должен там появиться. Эмма заказала столик в общем обеденном зале ресторана. А вот к выполнению следующего пункта коварного плана можно было приступить только по наступлении нужного момента.

Что это за следующий пункт? Каким образом Уильямса-младшего собрались заманить в ловушку? Да очень просто, с помощью Марджери. Мы обратим пристрастие Луиса к привлекательным и беззащитным молоденьким женщинам против него самого. Когда страховщики после трапезы и речей отправятся в бар – как заверил Эмму метрдотель, такая у них традиция на ежегодных встречах, – там его уже будет поджидать Марджери. Очаровательная ясноглазая брюнетка в эффектном малиновом платье, как пить дать, привлечет внимание Уильямса. В особенности потому, что в нашем обществе молодые женщины, как правило, не посещают рестораны без сопровождающих, а Марджери будет одна.