Книга Королевы детектива, страница 138 – Мари Бенедикт

— Я была здесь, Агата, – отвечаю я. – Стыдно признаться, но я просто спала и ничего не слышала.

— Ах, всего лишь! – облегченно вздыхает Кристи. – Что ж, столь напряженное расследование неизбежно сказалось на всех нас. Но, признаться, мы страшно переволновались за вас, Дороти. Мы уж подумали, хм…

— Я представляю, что вы подумали, и мне очень жаль, что доставила вам беспокойство, – перебиваю я. – Я вовсе не хотела этого.

Она встает и окидывает взглядом мои домашние туфли.

— Теперь, когда я убедилась, что вы живы и здоровы, надевайте вечернее платье и подобающую обувь. Через полчаса мы встречаемся с остальными Королевами детектива в ресторане «Симпсонс-ин-зе-Стрэнд».

Как же я могу отправиться туда? После получения записки с угрозой совместный ужин в ресторане равносилен предупредительному выстрелу в сторону врага. По сути, это сигнал, что я продолжаю расследование. Что шантажом меня не пронять. Что мне плевать: пускай рассказывают всему миру о моем незаконнорожденном сыне.

Разумеется, так поступить я не могу.

Но как объяснить это Агате, не раскрывая своей тайны?

— Идемте же. Давайте, собирайтесь! – поторапливает меня подруга, но я не двигаюсь с места. – В чем дело, Дороти? Впервые вижу, чтобы вы лишились дара речи!

— Я… Боюсь, я больше не смогу принимать участие в расследовании.

— Прошу прощения? – Вид у Агаты крайне озадаченный.

— Я получила письмо с предупреждением… Дескать, если я буду и дальше продолжать искать убийцу Мэй, то горько об этом пожалею, – объясняю я, умалчивая о сути самой угрозы.

Лицо Кристи разом каменеет.

— Да как этот негодяй смеет! Ах, Дороти, почему же вы нам сразу не рассказали? Мы бы спрятали вас в каком-нибудь безопасном месте! А потом вчетвером выследили бы убийцу, отправили его за решетку, и тогда бы вам уже ничего не угрожало!

Прекрасный план, но вот сработал бы ли он? Если бы Королевы укрыли меня в жилище одной из них и продолжили поиски, удовлетворило бы это Луиса – или кто там меня шантажирует? Или же он все равно решил бы, будто я тайком помогаю подругам, и сделал мою тайну достоянием общественности? Об этом остается лишь гадать.

Бедный мой Джон. Он не заслуживает, чтобы его использовали в качестве пешки в этой ужасной игре. Однако ребенок Мэй тоже этого не заслуживал.

— Давайте обсудим все за ужином, – продолжает Агата, с теплой улыбкой сжимая мне плечо. – Дороти, вы не одна. Теперь у вас есть мы.

Ее чуткость и доброта надламывают меня. И как-то само собой получается, что при таком проявлении дружбы личина сильной и независимой женщины, которую мне приходилось изображать годами, порой очень долгими и наполненными одиночеством, вдруг спадает с меня. И я начинаю плакать. За последние несколько дней я пролила перед Королевами больше слез, чем за целое минувшее десятилетие.

— Дело ведь не только в угрозе, верно? – осведомляется Кристи, поглаживая меня по спине. Не поднимая на нее глаз, я отрицательно качаю головой. – И все же я так не думаю, Дороти. Вы и бровью не повели, когда вас при подозрительных обстоятельствах едва не сбила машина, так что сомневаюсь, будто какая-то угроза настолько вывела вас из равновесия.

Могу ли я доверить ей свою тайну? Но как иначе мне объяснить свое решение больше не участвовать в расследовании? Я разрываюсь между теплым дружеским участием Агаты и инстинктивным, ставшим уже моей второй натурой стремлением во что бы то ни стало защищать своего ребенка, скрывая его от всех. Наконец, положившись на интуицию, я встаю, подхожу к столу и достаю записку. Молча протягиваю ее подруге и снова усаживаюсь рядом, обхватив голову руками. Неимоверный стыд не позволяет мне смотреть, как она читает письмо шантажиста.