Книга Странные картинки, страница 62 – Укэцу

Причина смерти отца еще больше усугубляла их положение. Если б он скончался от болезни или в результате несчастного случая, соседи бы наверняка пожалели Наоми и ее маму. Постарались бы поддержать, помочь, кто чем может. Но…

— Интересно, почему господин Конно покончил с собой?

— Может, ему жена изменяла?

— С нее станется.

— А дочка-то точно от него?

Им было очень больно слышать о себе эти беспочвенные слухи. Мать постепенно превратилась в затворницу, не желая лишний раз попадаться соседям на глаза. Она никогда особо не дружила ни с кем в округе, поэтому теперь заступиться за нее тоже было некому.

Душу матери Наоми снедали одиночество, тоска, злость… Чтобы выплеснуть накопившиеся эмоции, женщина начала срываться на дочь. Ей было достаточно любого, даже самого незначительного, повода, чтобы поднять руку на девочку. Но Наоми терпеливо сносила все побои. «Если я буду вести себя послушно, как хорошая девочка, то однажды мама станет прежней», – упорно убеждала она себя, поглаживая Пончика руками, покрытыми синяками.

Надеясь порадовать маму, Наоми взяла на себя стирку и уборку. При этом девочка всегда улыбалась, как бы тяжело ей ни приходилось. Она даже принялась готовить, хотя, конечно, ей под силу были только самые простые блюда. Однажды Наоми задумала сделать кимпира^[22] из лопуха, которое очень любила ее мама, – на скопленные деньги она купила продукты и целых два часа провела за готовкой. В итоге получилось блюдо, возможно, на вид не самое аппетитное, но, как показалось девочке, довольно вкусное.

Она хотела достать с полки тарелку, чтобы отнести кимпира маме в комнату, как вдруг… Наверное, она неаккуратно взяла тарелку: та выскользнула из рук, упала на пол и разбилась. На звон посуды пришла мама. «Мне конец!..»– Наоми сжалась, готовясь к худшему, но женщина, не замечая дочь, стала голыми руками собирать осколки.

— Мамочка… Прости… Я сделала кимпира… – дрожащим голосом выдавила Наоми.

Продолжая собирать осколки, мать тихо процедила:

— Лучше бы вместо папы умерла ты.

В этот момент Наоми осенило. Ее мама не изменилась. Она и раньше была такой. Она никогда не любила Наоми. Девочка осознала, что мама практически никогда не проводила с ней время вдвоем: не играла и не заговаривала лишний раз. Все теплые воспоминания Наоми были непременно связаны с папой. Мать ласково улыбалась только потому, что рядом с ней был отец. Ради него она изображала заботливую маму. Ради того, чтобы сохранить его любовь.

Наоми поняла кое-что и о себе. Она гордилась своей красавицей-мамой, но никогда не испытывала к ней любви. Пока между ними было связующее звено, отец, им удавалось играть роли матери и дочери. Но как только его не стало, они превратились в двух чужих друг другу людей, живущих под одной крышей. Семья Конно оказалась не такой уж счастливой, как раньше считала Наоми.

* * *

Однажды это должно было произойти. И произошло – 1 сентября, в первый учебный день после летних каникул. Наоми возвращалась домой после праздничной линейки.

Стоило ей открыть входную дверь, как до ее ушей донесся пронзительный птичий крик. Это был Пончик. Наоми еще никогда не слышала, чтобы он так истошно вопил.

Девочка, предчувствуя что-то ужасное, бросилась в свою комнату. Распахнув дверь, она увидела мать посреди комнаты, а у нее в ногах – птичью клетку. В правой руке женщина сжимала Пончика. Тот трепыхался, изо всех сил пытаясь вырваться. Мать повернулась к Наоми и произнесла с усмешкой: