Книга Я не твоя невеста, страница 29 – Ника Лебедева

Мне казалось, что нет ничего хуже встречи с аристократом, способным разоблачить меня. Что никто не мог подвергнуть всю авантюру большей опасности, чем какой-нибудь старый знакомый принцессы.

Но я ошибалась.

Потому что в толпе, окруженный другими гостями, стоял мой брат.

“Ардиан…”

Сердце рухнуло куда-то в пятки, а вместе с ним — все внутри. Аплодисменты постепенно стихали, однако на их место стремительно приходил нарастающий гул в ушах. Я продолжала улыбаться, сохраняя маску, но голова кружилась от одномоментно нахлынувших сильных эмоций.

“Не может быть,” — мысленно повторила я в ужасе.

Я заставила себя моргнуть, чтобы попытаться отогнать это ужасное наваждение.

Но оно никуда не исчезло.

“Ардиан,” — одними губами произнесла я и тут же закрыла рот рукой.

Мой младший брат. Здесь, в замке Холдтон.

Рыжие волосы, карие глаза, покрытое веснушками лицо. Он стоял в углу огромного, залитого ярким светом зала, прямо посреди толпы нарядных аристократов. Замерший среди таких же юношей, как и он сам, одетых в академические синие камзолы с вышитым серебристым гербом на лацкане.

“Это он.”

Сомнений не было. Я могла узнать это лицо из тысячи и ни за что в жизни не перепутала бы его ни с чем.

Я снова отвернулась. Пришлось заставить себя сделать медленный, спокойный вдох, чтобы не привлекать лишнего внимания.

“Как реагировать?” — забился испуганный вопрос в моей голове. Никак нельзя было выдавать себя своей реакцией, особенно когда герцог стоял прямо под боком, положив руку поверх моей похолодевшей от страха ладони.

Обернуться было страшно, но не сделать этого — невозможно. Все внутри меня будто тянулось в сторону Ардиана, чтобы еще раз убедиться, что глаза меня не обманули — или наоборот с облегчением осознать, что все мне лишь привиделось после долгой подготовки к балу.

И я едва наклонила голову, чтобы снова столкнуться взглядами с братом.

“Не привиделось,” — тут же осознала я. Все внутри снова испуганно рухнуло вниз.

Бледный, как полотно, Ардиан в смятении таращился на меня, как будто не мог поверить своим глазам. Какой-то парень в таком же официальном мундире студента академии со смешком дернул его за рукав, но Ардиан даже не отреагировал. Между нами зашевелились гости, наполняя зал суетой бала, но для меня все словно остановилось во времени. Все кроме брата потеряло значение, помутнело — или так казалось из-за головокружения?..

Вот он, моя единственная семья. Мой самый близкий человек, мой драгоценный брат, ради которого я и оказалась здесь, смотрел на меня как на галлюцинацию.

Вдруг, не моргая, словно зачарованный, Ардиан сделал шаг вперед.

“Он хочет подойти ко мне?!” — испугалась я и тут же пришла в себя. Замешательство мгновенно сменилось испугом.

Я в панике широко распахнула глаза и стрельнула в него перепуганным взглядом, вложив в него все предупреждения, которые только могла передать без слов.

“Пожалуйста, пойми меня, Ардиан,” — мысленно молилась я.

Мы всегда обменивались такими взглядами, когда к нам приходили за долгами отца. Мой взгляд — предупреждающий, полный не озвученных вслух просьб: “прячься”, “молчи”, “не обращай внимания”, и взгляд брата — понимающий. Всегда понимающий.

“Ты же умный, Ардиан,” — снова взмолилась я.

К счастью, Ардиан замер.