Онлайн книга «Хранители Севера. Хаос»
|
АДРИАН Снежная пустыня простиралась на мили вокруг. Снег лежал застывшими волнами, словно замёрзшее яростное море, а ветер свистел между невидимыми барханами, вздымая вихри, которые хлестали по лицам, забивались под воротники и слепили глаза. Всадники продвигались медленно, кутаясь в промёрзшие плащи, потому что мороз проникал сквозь любую защиту: в сапоги, в перчатки, под тёплые, шерстяные шарфы. Каждый вдох обжигал лёгкие тысячей ледяных игл. Вьюга была такой плотной, что фигуры впереди превращались в размытые силуэты, а алые плащи покрылись снегом. Адриан ехал во главе отряда, низко опустив голову, пряча лицо от ветра. Его люди встретили их недалеко от ледяной стены, на том же месте, где он впервые увидел Мелиссу. Сердце сжалось от внезапной, острой боли: он так и не успел сказать ей, что любит. Эти три слова навсегда остались невысказанными, застряв колючим комом где-то глубоко в горле. «Не успел...» Его вороной, могучий жеребец ступал настороженно, вытягивая шею и громко фыркая на каждый особенно резкий порыв ветра, будто чуял что-то неладное. — Видимость никакая, — прокричал Брайан, с трудом подъезжая ближе, его голос почти терялся в завываниях ветра. Капюшон был натянут до самых бровей, и лишь пряди каштановых волос выбивались наружу, сразу же покрываясь тонкой, хрустящей корочкой льда. — Лучше бы встать лагерем, переждать, пока утихнет. Адриан резко, почти сердито покачал головой, и снег с его плеч хлопьями осыпался на спину лошади. — Нет, мы уже у границы. Осталось два часа пути, не больше. Продолжаем движение. Снежная пустыня вокруг будто замерла, прислушиваясь к их спору, и вдруг ветер стих. Тишина наступила слишком резко, неестественно, словно кто-то невидимый выключил звук. Жеребец Адриана тревожно заржал и нервно забил копытом по жёсткому насту. Его чуткие уши дёргались, поворачиваясь то в одну, то в другую сторону. Брайан выпрямился в седле, весь напрягшись, и меч на его поясе дрогнул, издав едва слышный приглушённый звон, будто предупреждая об опасности. — Что-то не так… — выдохнул он, и его дыхание тут же превратилось в белое облачко пара. Снег прямо перед ними задрожал, будто под ним что-то шевелилось, готовясь к прыжку. И прежде чем они успели среагировать, земля взорвалась фонтаном ледяной крошки и снежной пыли, и из-под белого покрова с оглушительным рёвом вырвалось чудовище. Оно было каким-то неправильным: длинные, неестественно изогнутые конечности, похожие на паучьи лапы, заканчивались огромными когтями, похожими на ястребиные, но гораздо крупнее и острее, а на груди, под полупрозрачной плёнкой плоти, пульсировала мерцающая сеть синих жил. Глаза существа горели тусклым, ядовито-зелёным, фосфоресцирующим светом, а разорванная безгубая пасть зияла несколькими рядами кривых зубов. — К бою! — закричал Адриан, выхватывая меч из ножен. Существо будто только этого и ждало. Оно напало на ближайшего рыцаря, даже не дав тому вскрикнуть. Острые когти с противным, тошнотворным хрустом разорвали стальные доспехи и плоть под ними. Короткий, обрывающийся на полуслове крик смешался с воем вьюги и растворился в белой мгле. Алая, горячая кровь хлынула на снег, быстро окрашивая его в багровые тона. Брайан первым пришёл в себя, стряхнув оцепенение. Он бросился вперёд с низким рыком, обнажив клинок, который тускло блеснул в белом вихре. |