Книга Алинкин цветочек, страница 125 – Юлия Серьга

Дверь открылась, и молодой мужчина из приемной внес поднос с чайником, чашками и тарелкой пряников. Пряники были маленькие, розовые, посыпанные сахарной пудрой. От них пахло медом.

— Угощайтесь, — сказал губернатор.

Я взяла пряник, откусила. Мягкие, сладкие, тающие во рту. Я съела один, потом другой, потом третий. Я не могла остановиться. Чай был горячий, ароматный. Я отхлебнула и снова потянулась за пряником. Тарелка опустела быстрее, чем я успела оглянуться.

Губернатор усмехнулся и незаметно махнул рукой. Через пять минут молодой человек внес еще одну тарелку — такую же полную пряников.

— Расскажите мне о вашем хозяйстве, — сказал губернатор. — Что вы делаете, что планируете делать, чтобы выплатить налог? Вы знаете, сколько у вас человек в деревнях и сколько за год полагается уплата?

— Мы коптим рыбу, — ответила я. — Построили коптильню. Делаем рыбу горячего и холодного копчения на ольховой стружке. Я привезла вам на пробу.

— Привезли? — он удивился. — Спасибо. Не ожидал. Владимир, — крикнул он, и в дверях вырос тот же молодой мужчина. — Возьмите у барышни, снесите на кухню. Пусть разделают и подадут к обеду.

Я передала сверток с рыбой дворецкому, тот поклонился и вышел.

— Однако, — продолжил губернатор, — должен вас огорчить. В Симбирске нет нужды в коптильнях. Рыбу мтевую производят в достаточном количестве. Но в вашем уезде, — он поднял палец, — это может помочь вам заработать деньги, чтобы выплатить налог.

— Я надеюсь на это, — сказала я.

Я открыла рот, чтобы возразить, но он поднял руку.

— Через год я жду вас здесь, в Симбирске. Либо с мужем и замужней, либо я сам подберу вам подходящего супруга. У меня на примете уже есть один — сосед ваш, Федор Иванович Алакаев. Знаете такого?

Я кивнула, чувствуя, как кровь отливает от лица.

— Он будет хорошим хозяином вашим землям, и вы тоже пристроены будете — любовь, дети, цветочки в саду. И выкинете из головы вашу мтевую рыбу и проблемы крестьян.

— А если я не соглашусь? — спросила я тихо.

Губернатор усмехнулся.

— Тогда имение отойдет в казну. А вы останетесь ни с чем. Выбирайте.

Я молчала. Сердце колотилось где-то в горле. Год. У меня есть год, чтобы найти выход.

— Я поняла, — сказала я. — Но про рыбу и крестьян я из головы не выкину. Это мое хозяйство, и я буду им заниматься.

Губернатор пожал плечами.

— Ваше право. Теперь скажите, что вы выращиваете на полях?

— Долгое время поля были заброшены, — ответила я. — Сейчас мы только начали их распахивать.

— А как вы относитесь к картофелю? — спросил он.

— Положительно, — сказала я, удивившись вопросу.

Губернатор кивнул.

— В нашей губернии не каждый управляющий выращивает на своей земле картофель. Крестьяне еще побаиваются, и не хотят ни сажать, ни тем более употреблять в пищу. Хотя в некоторых деревнях, например, в Заборовке, благодаря прогрессивному управляющему, картофель выращивается наряду с капустой. И даже крестьяне вдоволь едят этот овощ.

Я заметила, как Домна хотела что-то сказать, но передумала и закрыла рот.

— Так вот, — продолжил губернатор. — Сейчас самое время сажать скороспелый картофель. Он успеет вызреть до осени. А осенью, если вам по соседству не удастся обменять картофель на зерно, привозите урожай в Симбирск. Я обменяю ваш картофель на рожь и овес. И часть засчитаю в счет налога. Так будет лучше.