Книга Мой ручной Дракон Бездны, страница 6 – Элайра Вэлморн

— Ученица Сунь Цзиньси! — раздался резкий, неприятный голос старшего надзирателя Внешнего двора, Го Фаня. — Солнце уже высоко! Почему ты не в Зале Трав? Выходи, иначе получишь десять ударов плетью за свою лень!

Вот теперь мне стало по-настоящему страшно. Го Фань был известен своей жестокостью и тем, что ненавидел учеников без связей и денег. Если он войдет сюда и увидит эти теневые метки...

Я вскочила, опрокинув табурет. Зверек на столе мгновенно напрягся, его крылья вздыбились, а из приоткрытой пасти вырвался низкий, угрожающий рык, от которого завибрировала посуда. Золотые глаза уставились на дверь, он готовился атаковать.

— Тише! — одними губами взмолилась я, хватая его обеими руками. Он обжег ладони жаром, но не стал вырываться. — Спрячься, умоляю тебя, спрячься.

Схватив корзину из-под женьшеня, я перевернула её вверх дном прямо на столе, накрыв ею зарычавшего монстра, и бросилась к двери.

Нужно было как-то отогнать Го Фаня от хижины, пока барьер этого чешуйчатого бедствия не привлек внимание всего Ордена.

Я выскользнула за дверь так быстро, как только могла, плотно притворив за собой скрипучие бамбуковые створки. Утренний воздух обжег лицо холодом, но по спине все равно струился липкий пот. На пороге, небрежно опираясь на тренировочный деревянный меч, стоял надзиратель Внешнего двора Го Фань.

Его маленькие, глубоко посаженные глаза хищно сузились, когда он смерил меня презрительным взглядом. На нем были добротные одежды из темного хлопка, а на поясе гордо висел нефритовый жетон — знак того, что он находился на шестом уровне Конденсации Ци. Для таких, как я, застрявших на третьем, он был фигурой почти недосягаемой власти.

— Ученица Сунь, — процедил он, растягивая губы в подобии улыбки, от которой веяло угрозой. — Ты заставляешь старшего брата ждать. Надеюсь, у тебя есть веская причина для подобной дерзости? Или твоя квота Теневого Женьшеня внезапно удвоилась за ночь?

Я склонила голову, пряча дрожащие руки в широких рукавах. Главное правило Внешнего двора: никогда не смотри в глаза тем, кто сильнее тебя, если не хочешь лишиться глаз.

— Простите эту ничтожную, старший брат Го, — мой голос звучал подобострастно и тихо. Ровно так, как от меня ожидали. — Я медитировала, пытаясь прорвать узлы в меридианах, и не услышала шагов. Мой сбор женьшеня еще не окончен, но...

Я замолчала, позволяя повиснуть тяжелой паузе. Го Фань раздраженно цокнул языком и уже поднял руку, явно намереваясь отвесить мне пощечину, которая сбила бы меня с ног. Но я быстро выудила из-за пазухи тот самый пятидесятилетний корень, что нашла ночью возле яйца. Бледно-голубое свечение духовной энергии слабо озарило серое утро.

Рука надзирателя замерла в воздухе, его глаза округлились, жадно впившись в редкое растение.

— Вчера в Сумрачном лесу мне улыбнулась невероятная удача, — смиренно продолжила я, протягивая корень двумя руками в знак глубочайшего уважения. — Эта младшая сестра знает свои скромные способности. Такой драгоценный корень не принесет пользы моему разбитому даньтяню. Но для старшего брата Го, чья культивация вот-вот достигнет новых высот, он может стать ключом к прорыву. Пожалуйста, примите это как знак моего искреннего почтения.

Го Фань выхватил корень с такой скоростью, словно боялся, что я передумаю. Он жадно осмотрел его, провел толстым пальцем по узловатой кожице, и его лицо разгладилось. Жадность всегда была его главной слабостью. Пятидесятилетний Теневой Женьшень стоил на черном рынке не меньше двадцати духовных камней. Это была цена моей безопасности.