Книга Ведьма для изумрудного дракона, страница 85 – Лана Бель

Но где-то глубже уже зрело понимание, от которого невозможно было отмахнуться: если она ступит в ту лабораторию и увидит, как именно добывали силу драконов, прежней она оттуда не выйдет.

Глава 29

Рик сидел, опираясь локтями о колени, и какое-то время молчал. Огонь тихо потрескивал, где-то в стороне хрустнула ветка, и только после этого он поднял взгляд на Астура.

— Так что ты все-таки видел по дороге? — спросил он негромко.

Племянник быстро вытер руки о тряпицу, выпрямился и посмотрел на него уже без прежней бравады.

— Обоз, — сказал он. — Пять фургонов. Большие, тяжелые. Не торговые. Я видел, как они уходили один за другим… будто растворялись в воздухе.

Рик медленно провел ладонью по щетине, не сводя взгляда с подступающих сумерок за пределами кострового круга.

— Не наше дело, — сухо бросил Каэрон, даже не поднимая головы. Он лениво перебирал ремешок на перчатке, будто разговор его не касался. — Мы здесь не за тем, чтобы разбирать человеческие тайники. У нас другая цель и четкий маршрут.

— Обычно да, — негромко заметил Ноктар, все так же глядя в лес. — Но исчезающие фургоны — это уже не обычные дела людей.

— Может, это вообще контрабанда вина, — легко усмехнулся Адимир, подбрасывая кинжал. Лезвие вспыхнуло в огне и мягко легло обратно в ладонь. — Или что-нибудь повеселее. Я бы заглянул. Исключительно из исследовательского интереса.

Каэрон бросил на него короткий, холодный взгляд.

— Любопытство — плохая причина умирать.

— А жизнь без любопытства, — Адимир пожал плечами, — скучная штука. Не наш стиль, разве нет?

Рик слушал их вполуха.

Совет запретил вмешательство — это было ясно. Но исчезающие фургоны выглядели подозрительно. Если это след культа, пройти мимо означало оставить угрозу за спиной. А оставлять угрозы за спиной он не привык.

Он поднял голову и посмотрел на отряд.

— Мы здесь не за этим, — сказал он ровно. — Наша задача — предупредить братьев и их семьи. И мы ее выполним. Но мы уже здесь. Игнорировать такое — глупость. Проверим. Если это след культа — будем действовать по обстановке.

Он сжал пальцы в кулак и разжал их снова, будто окончательно закрепляя принятое решение.

* * *

Место на первый взгляд ничем не выделялось.

Лес здесь был гуще обычного — деревья стояли плотнее, стволы толще, корни вздымались над землей, переплетаясь так, будто намеренно закрывали пространство. Тень ложилась неровно, и даже дневной свет сюда пробивался неохотно, становясь тусклым и вязким.

Но стоило подойти ближе, как становилось ясно: это не просто чаща.

Между деревьями угадывалась тропка — не дорога, нет. След. Слегка примятый, едва заметный, но слишком ровный, чтобы быть случайным. По ней ходили. Часто. И точно не звери.

Рик остановился у края примятой земли и втянул воздух глубже.

Запахи складывались в неприятную смесь: кровь — старая и свежая, мясо, человеческий пот и тревога. Все это лежало на воздухе тяжелым слоем, будто место само не желало отпускать то, что здесь происходило.

Значит, Астур не ошибся.

Отряд разделился без слов.

Каэрон сразу ушел к земле — опустился на колено, изучая следы так внимательно, будто читал книгу. Ноктар занял позицию чуть в стороне, держа обзор и проверяя границы леса взглядом, который редко упускал что-то важное. Адимир исчез между деревьями почти беззвучно — появлялся и пропадал, словно лес принимал его за своего.