Книга Поцелуй обреченной королевы, страница 90 – Алиса Вишня

Она видела, как в его глазах загорается знакомый, жадный огонь — огонь честолюбия. Но старый лис был осторожен.

— А Клауд? Он согласися на такое усиление нашей семьи?

— Клауд будет королем! — ответила Мегана — И ему будут нужны верные, сильные союзники внутри страны. Кто лучше, чем герой, ставший членом королевской семьи? Это взаимовыгодный союз. Вы получаете статус. Он — вашу лояльность и армию вашего сына.

Герцог долго молчал, обдумывая.

— Сын упрям. И обижен на вас.

— Скажите ему, что это — единственный способ получить то, чего он хочет, — власть, влияние, и мою благодарность!

Мегана произнесла эти слова с трудом, чувствуя, как ее тошнит от собственного цинизма. Но это была ее игра, и ставки в ней были слишком высоки.

— Скажите, что я прошу его об этом. Как о личном одолжении. Чтобы искупить свою вину.

Герцог усмехнулся — сухо, беззвучно.

— Хитро. Очень хитро, леди Отшельник. Вы играете в большую игру.

Он встал.

— Я поговорю с сыном. Не обещаю ничего. Но донесу ваше предложение.

Он ушел, оставив ее одну в полутемной гостиной. Она сидела, сжав холодные руки в кулаки, и думала, как низко опять пала, торгуя чувствами Изабеллы и манипулируя Эриком. Но потом вспоминала слезы принцессы и холодный расчет в глазах Клауда, готового начать войну.

И понимала, что иногда, чтобы предотвратить большую кровь, приходится пачкать руки в грязных сделках.

Она сделала свой ход. Теперь все зависело от того, как поступят другие игроки на этой гигантской шахматной доске, где фигурами были человеческие жизни, а королевство — призом.

Но время, отпущенное ей Клаудом, неумолимо текло.

И она решила встретится с Эриком.

Встречаться с Эриком было безумием. Опасным, безрассудным, способным разрушить все хрупкие договоренности. Но Мегана знала — письма и посредники не сработают. Нужно было смотреть ему в глаза. Говорить с тем Эриком, которого она помнила, а не с генералом, которым он стал.

Она выбрала место — старый, полузаброшенный зимний сад в дальнем крыле дворца.

Здесь пахло плесенью, сыростью и забвением. Сквозь разбитые стекла крыши пробивался бледный свет угасающего дня, выхватывая из полумрака причудливые тени от зарослей дикого плюща, захватившего оранжерею. Мегана стояла у мраморной скамьи, обвитой мертвыми стеблями роз, и ждала. Ее сердце колотилось так, будто пыталось вырваться из груди.

Он вошел, отодвинув скрипучую, заедающую дверь, и заполнил собой проем. В походном мундире, без плаща, с лицом, загорелым и ожесточенным южным солнцем. Увидел ее в полумраке, и замер. Его голубые глаза, такие же яркие, но теперь с глубокой, ледяной трещиной внутри, метнулись по ее фигуре, будто ища спрятанный кинжал.

— Ну что ж! — его голос, низкий и хриплый от невысказанной ярости, разорвал тишину — Принцесса Мегана почтила этот убогий сад своим присутствием.

— Эрик... — начала она, но он перебил ее, сделав несколько резких шагов вперед.

— Не «Эрик»! — рявкнул он, и эхо прокатилось под стеклянными сводами — Ты потеряла право называть меня так, когда вышла за него! Когда продалась за титул и безопасность, как последняя…

— Я прошу прощения! — выдохнула она, перебив его, и в ее голосе была усталая искренность.

Он замолчал, ошеломленный. Он ждал оправданий, лжи, высокомерия — всего, что ассоциировал с ней. Но не этого. Не этой тихой, сокрушительной простоты.