Книга Злодейка желает искупления, страница 130 – Татьяна Антоник, Аника Град

Стоя на холме, он разглядывал долину, на которой и развернулась битва. Её результат был предрешён, но разгром растерянного отряда и захват мелкой крепости был не важен.

Важно было поймать того, кто прячется в этой крепости.

Втянув воздух, Яо ещё раз оглядел поле сражения, увидел, что вражеских солдат уже оттеснили в центр, и выдохнул:

— Сейчас.

Небольшой отряд, который следовал за ним, выдвинулся вперёд по заранее оговорённому маршруту. Крепость хотя и была мала, но хранила особый секрет.

Именно здесь обретался наследник престола Чжоу.

Для императора Чжоу его старший сын был ценен: из его невообразимого количества детей, сыновей было лишь трое, а детство пережили двое. И младший брат наследника здоровьем был слаб, возлагать на него надежды было бы глупо.

Так что и в войне, которую Чжоу начала официально под командованием принца Нанъин Йонкая, тот на самом деле не участвовал и лишь находился в разных крепостях недалеко от границ.

Разведчикам никак не удавалось вычислить, где же засядет наследник Чжоу в то или иное время. В лучшем случае, спустя несколько недель узнавали, откуда он уже уехал.

Но наводка пришла, внезапно, из столицы. И оказалась верной.

Теперь генерал выдвинулся, чтобы встретить принца, как подобает.

Яо Веймин усмехнулся, дёрнул стремена, ускоряя коня, и спустился с холма.

Ему нужен был принц, чтобы подтвердить победу над Чжоу. Тогда плодородные земли Цянь будут в безопасности, и он сможет приподнести их своему императору.

Как и откуп от Чжоу. И спокойствие народа.

Ломиться в крепость через главные ворота не было смысла: он знал, что принц или уже сбежал, или готовится к этому, поэтому рванул вместе с отрядом вокруг.

Вражеских лучников не хватало, поэтому они защищали лишь ворота, и на стенах по бокам было пусто.

Они не защищали крепость, они давали Нанъин Йонкаю время сбежать.

Стремена подгоняли коней, медлить было нельзя. Битва окажется бессмысленной, если не захватить пленника.

Отряд разделился: часть осталась с Яо Веймином, часть отправилась осматривать крепость с другой стороны во главе с Кэ Дашеном.

Яо чувствовал: нужно отправляться в погоню.

Беглецы могли понять, что генерал пришёл именно за принцем. Тогда тот уже давно в пути, но Яо знал, что у него есть фора: открыто уйти принц не мог, а перемещаться в лесах в Чжоу умели не так хорошо, как в Цянь.

И он не ошибся. Нанъин Йонкай и его охранники пробирались через лес, но их лошади то и дело вставали на дыбы. Жестом Яо отправил двоих воинов в сторону, чтобы они подошли к будущему пленнику с другой стороны.

Всё решилось в считанные минуты: они выбрали удачный момент и окружили отряд принц со всех сторон.

— Мы не намерены убивать наследника Чжоу, — проговорил генерал, не опуская при этом меча. — Сдавайтесь.

Даже его небольшой отряд из восьми человек был более многочисленным, чем сопровождение вражеского принца.

Его охранники опустили мечи и расступились. С коня ловко спрыгнул высокий жилистый мужчина, цепким взглядом осматривающий своих пленителей.

— Здравствуй, генерал Яо.

Веймин усмехнулся и осмотрел говорившего, а потом и остальных.

Доспехи и одежда на том, кто его приветствовал, сидели странно. Генерал прекрасно знал, как важно снаряжение, а также знал, как снаряжают императорскую семью.