Книга Герцогиня Эмили, страница 45 – Аурелия Шедоу

Я осталась в зале, наблюдая, как Лиса, Марфа и Катя начинают раздавать те самые, заранее нарезанные кусочки мыла. Картина была почти сакральной. Каждый, подходя, брал свой кусочек с невероятной осторожностью, как святыню. Кто-то сразу подносил к носу, закрывал глаза и вдыхал аромат, и на загрубевшем, усталом лице расплывалась первая за долгое время настоящая улыбка. Катя, раздавая мыло девочкам-подросткам, что-то им тихо и возбуждённо объясняла, жестикулируя. Они слушали её, как оракула, ведь это она была «та самая, которой герцогиня жизнь спасла».

Бертран, наблюдавший за всем с каменным лицом из тени колоннады, тихо подошёл.

— Масштабное начинание, герцогиня, — произнёс он своим ровным, без оценочным тоном. — Потребует не только мыла. Сода, песок речной для абразива, десятки новых щёток и скребков, тряпья… Бочки для воды. Уксус для камня. Воск для дерева.

— Список всего необходимого я подготовила, господин Фосс, — ответила я, не отрывая взгляда от сцены раздачи. — Закупки — через господина Мартина. Деньги найдутся. И это — не трата. Это — инвестиция. Инвестиция в здоровье людей, в их настроение, в их желание работать и жить здесь. В конечном счёте — в производительность всего замка. Грязь, господин Фосс, это не просто эстетический недостаток. Это рассадник болезней, плесени, плохих запахов и… уныния. А уныние — самый страшный враг любой крепости. Мы выкорчуем и то, и другое. Подчистую.

Он молча смотрел на меня несколько секунд, его непроницаемое лицо ничего не выражало. Потом он медленно, почти незаметно кивнул.

— Как прикажете. Будет исполнено.

Он удалился, а я вышла на крыльцо. Вечерний воздух был по-прежнему холодным, острым, пахнущим дымом и приближающимися ночными морозами. Но теперь в нём, казалось, витало и что-то ещё. Предвкушение. Заряд тихой, созидательной энергии.

Я подняла глаза на высокие, тёмные, неприступные башни Волькенфельса. Завтра они содрогнутся не от грома пушек и не от лязга оружия. Они содрогнутся от дружного стука вёдер, скрежета щёток по камню, плеска воды и звонких, впервые за много лет, смеха во дворе. От запаха лаванды, мяты и чистоты, плывущего из сотен распахнутых настежь окон.

«Вы ещё пожалеете…» — эхом отозвался в памяти ледяной шёпот Гризельды.

Я глубоко вдохнула холодный воздух и улыбнулась самой себе, беззвучно, только уголками губ.

Нет, Гризельда. Жалеть я буду только об одном — что не отдала этот приказ в мой первый же день здесь. Потому что прежде, чем думать об обороне от внешних врагов, нужно вымести сор из собственной крепости. Вымести подчистую. И заложить на его место фундамент чего-то нового. Прочного. Чистого.

И этот процесс уже был запущен. Не остановить.

Глава 16 Облачная Скала без покрова: Обход

(День 7)

На следующее утро Волькенфельс проснулся под новую симфонию — не резкий звук рога, а низкий, разноголосый гул, рождённый десятками голосов, скрипом тележек, плеском воды и ритмичным скрежетом щёток по камню. Генеральная уборка началась не по приказу, а по какому-то внутреннему, общему импульсу, словно замок сам решил сбросить с себя вековую чешую грязи.

Я вышла из своих покоев, уже не чувствуя себя чужой в этом коридоре. На мне было моё зелёное «рабочее» платье, в карманах — блокнот Томаса и самодельный карандаш (обожжённая палочка в металлической оправе, творение Генриха). На плечах — шаль Марфы. Я была готова не как надзиратель, а как инженер-картограф, отправляющийся на съёмку незнакомой, враждебной, но бесконечно интересной территории. Мой объект — гигантский, заброшенный завод под названием «Замок», и мне предстояло составить техническое задание на его полную реновацию.