Книга Истинная для Императора. Любовь по приказу, страница 56 – Сима Гольдман

Каждый шаг давался с трудом. В ушах шумело, а все вокруг слилось в единую какофонию звуков.

Арман сделал шаг навстречу, когда я остановилась перед ним. От одного его взгляда румянец тут же опалил щеки, и я не знала, куда деться, поэтому просто отвела взгляд.

Жрец начал произносить слова обряда, но я едва ли слышала их. Мысли путались, сердце готово было выпрыгнуть из груди. Браслет на запястье нагрелся настолько сильно, что стало почти больно.

— Согласны ли вы, леди Айрин, взять в мужья его императорское величество Армана из рода Драконов? — голос жреца прорвался сквозь туман в моей голове. — Стать верной женой и соратницей?

Я сглотнула ком в горле и тихо ответила, хотя чувствовала подвох:

— Да.

— Ваше императорское величество, Арман из рода Драконов, согласны взять в жёны человеческую девушку — леди Айрин?

Я затаила дыхание.

— Согласен, — уверенно ответил он, щелкнув на моем запястье третьим браслетом. — Клянусь хранить верность и защищать, — произнёс Арман, надевая мне на палец кольцо с огромным черным камнем.

Жрец протянул нам чашу с вином, и мы по очереди испили из нее, скрепляя союз древним брачным ритуалом. Напиток оказался неожиданно густым и вязким, но я заставила себя проглотить его и даже выдавила из себя улыбку.

Наши запястья повязали золотой нитью, которая тут же засветилась. Под ней три кольца браслета слились воедино.

— Объявляю вас мужем и женой! — провозгласил жрец.

Я в ужасе заставила себя посмотреть в глаза Арману. Подобного никогда не было в человеческих брачных ритуалах, и это несколько пугало.

Арман взял мою руку и поднёс к губам.

— Добро пожаловать в семью, жена, — прошептал он так тихо, что услышала только я.

— А…? — не успела я спросить о браслете, как зал взорвался аплодисментами.

Начался торжественный приём, но я едва замечала происходящее. Всё казалось нереальным, как будто я наблюдала со стороны за происходящим.

Адриан подал мне бокал с вином, и я сделала глоток, пытаясь унять дрожь.

Теперь я — императрица. На пять лет. Или навсегда?

Музыка разливалась по залу. Гости перешёптывались, разглядывая новую императрицу. Их взгляды скользили по моему платью, по браслету, по черному камню кольца.

Арман собственнически взял меня под локоть и повёл к возвышению, где уже был накрыт праздничный стол.

— Позвольте представить вам вашу императрицу, — громко произнёс он, обращаясь к собравшимся. — Пусть её правление будет благословенным!

Толпа разразилась аплодисментами и приветственными мужскими криками. Я натянуто улыбнулась, чувствуя, как пот стекает по спине.

За столом царило напряжённое молчание. Слуги в белых ливреях бесшумно подавали блюда. Я машинально ковыряла вилкой в тарелке, не чувствуя вкуса еды.

Голдэйн, сидевший по правую руку от меня, попытался завязать беседу:

— Леди Айрин, вы прекрасно выглядите сегодня.

Как будто бы вчера я выглядела иначе, но трудно было не согласиться, что сегодня всё же чуточку иначе.

— Благодарю, — ответила я, стараясь не отрывать взгляда от тарелки.

Арман наблюдал за мной из-под полуопущенных век. Казалось, что от изучающего, почти хищного взгляда браслет на запястье нагревается всё сильнее.

Меня терзали странные мысли относительно того, куда подевались все женщины с праздника. Ну не могла же империя драконов существовать без представительниц слабого пола.