Книга Истинная для Императора. Любовь по приказу, страница 24 – Сима Гольдман

Холодный камень тоннеля пробирал морозом по коже даже через плащ. Капли влаги стекали по стенам и оседали на пол.

Я неслась вперёд, не оглядываясь. Каждый шаг отдавался гулким эхом.

Сырой и затхлый воздух, пропитанный запахом плесени, наводил только больше страха.

Факелы, расположенные через каждые десять шагов, чадили, бросая на стены причудливые тени. Они плясали, словно призраки, готовые схватить меня за полы плаща.

Сердце колотилось где-то в горле, дыхание вырывалось короткими всхлипами. Страх сковывал внутренности ледяными тисками.

Что, если меня поймают?

Что, если я бегу в ловушку?

Что-то напрягало меня, но эта мысль постоянно ускользала и не давала ответов на вопросы. Я гнала их прочь, сосредоточившись на тусклом свете в конце тоннеля.

Своды тоннеля то сужались, то расширялись, заставляя меня пригибаться или протискиваться между выступами. Один раз я едва не споткнулась о выступающий камень, но чудом удержала равновесие.

Внезапно тоннель закончился.

Передо мной возникла тяжёлая металлическая решётка, покрытая ржавчиной, за которой виднелась тусклая луна на небе. Дрожащими руками я нащупала механизм замка. Он поддался не сразу, словно не желая отпускать меня.

С громким скрежетом решётка приоткрылась, и в лицо ударил свежий ночной воздух. Я замерла на мгновение, вдыхая его полной грудью.

Свобода.

Выбравшись наружу, я огляделась. Вокруг простирался тёмный сад, освещённый лишь редкими звёздами. Впереди виднелась высокая стена замка. До заветной лазейки оставалось совсем немного…

Но вдруг я услышала топот за спиной. Кто-то бежал по тоннелю.

Времени на раздумья не оставалось. Собрав последние силы, я бросилась к стене, молясь, чтобы лазейка оказалась именно там, где сказала служанка.

Каждый вздох мог стать последним, но я бежала вперёд, потому что другого выбора у меня не было. Если меня поймают… Даже думать не хотелось о последствиях.

Позади послышались голоса.

Сердце застучало ещё сильнее и готовилось сделать последний кульбит в груди, но я старалась не отчаиваться.

Нужно быть сильной.

Я неслась вперёд, не разбирая дороги, лишь бы оказаться подальше от замка.

Голоса преследователей, казалось, становились всё громче.

Добежав до стены, я увидела едва заметный проём между камнями — лазейку, о которой говорила служанка. Не раздумывая, я скользнула в неё, стараясь двигаться как можно тише.

По другую сторону стены меня ждал хвойный пролесок на склоне горы.

Рванула вперёд, но в этот момент нога зацепилась за торчащий корень, и я рухнула на землю, больно ударившись коленкой.

От боли потемнело в глазах, но времени на отдых не было. Преследователи были уже близко. Собрав остатки сил, я поднялась и, прихрамывая, побрела прочь от замка.

Каждый шаг отдавался острой болью в колене, но я упрямо двигалась вперёд.

Оглянувшись через плечо, я заметила тени, мелькающие у стены замка.

Они искали меня.

Страх придал новые силы, и я, несмотря на боль, побежала снова.

Холодный ночной ветер трепал мой плащ, а звёзды равнодушно смотрели сверху. Они уж точно знали, где сейчас император драконов. Я же продолжала идти вперёд, стиснув зубы и стараясь не думать о боли.

Хрустнула ветка, и я замерла, затаив дыхание и прислушиваясь к ночным звукам. Сердце билось так громко, что, казалось, его стук разносится по всему лесу.