Книга Один шаг до рассвета, страница 158 – Сова Люськина

— Надо отдохнуть, у нас есть немного времени, — шепнул император, уводя Элизабет в сторону.

Они зашли в небольшой кабинет, но лорд не последовал за ними.

— Падшие непредсказуемы, — печально произнесла Элизабет.

— В честь праздника я приготовил тебе подарок, — император достал небольшую бархатную коробочку красного цвета и протянул невесте.

Элизабет неуверенно взяла ее и некоторое время колебалась, ощущая страх и волнение. Она решительно откинула крышку и увидела бриллиантовое колье, воспоминания нахлынули, как лавина, заполнив сознание. Камни сверкали словно огонь. Они были оправлены белым золотом, которое, рекой поливало благородную россыпь драгоценностей.

— Нравится? — ласково спросил Адриан.

— Да, Ваше Величество, — прозвучал слабый шепот в ответ.

Он аккуратно надел колье на шею Элизабет, которая ощутила, как ее сковывают невидимые путы.

— Элизабет, ты прекрасна.

— Что? — она вышла из оцепенения.

— О чем ты думала? — император хотел обнять, но она отстранилась. — Ты обижаешься из-за того, что я наговорил? Прости меня, но ты жила у Давера, я подумал…

— Еще слово, и я ударю снова!

Правитель улыбнулся.

— Ты дерешься с самого детства. Не сердись, Давер мне все рассказал, я был не прав.

Элизабет осторожно прикоснулась к украшению, вспоминая подарок лорда, который до сих пор оставался неприкосновенным на столике в поместье вампира.

— Адриан, мне так тяжело, — прошептала она, едва сдерживая слезы.

— Я знаю, любовь моя, — отозвался он, прижимая ее руку к своей груди, — времена сейчас нелегкие для всех нас. Только объединившись, люди смогут преодолеть все трудности. Только люди должны быть с людьми.

Император, зачарованный красотой и волшебством момента, нежно поцеловал пальцы Элизабет, в знак того, что он всегда будет рядом, готовый помочь и поддержать в трудные времена.

— А ты подаришь что-нибудь своему жениху? — неожиданно спросил Адриан

Элизабет почувствовала, как начинает краснеть, и встревоженно отвела взгляд.

— Да… да, конечно, — пробормотала она, беспомощно улыбаясь, — только позже.

— Я буду ждать, — весело подмигнул Адриан.

— Нам пора, Ваше Величество! — Элизабет жеманно склонилась, стараясь уйти от разговора.

В дверь постучали и тут же открыли.

— Дети мои, пора, — вошел лорд Мариза, радостно приветствуя дочь и правителя.

— Моя дорогая невеста, нам пора продолжить праздник. Скоро будет праздничный обед.

Адриан и Элизабет поспешили выполнить свой долг. Череда гостей закружила их, словно вихрь. Император и его невеста уже устали улыбаться и приветствовать каждого дворянина, выслушивая их теплые поздравления со счастливым союзом. А потом наступал момент, когда все собравшиеся могли наконец-то расслабиться и наслаждаться праздничным обедом. Выпив первый бокал шампанского, гости одновременно сняли маски и приступили к трапезе.

Элизабет искала глазами лорда и, наконец, увидела в самом конце длинного стола. Он сидел рядом с Хлоей, они о чем-то увлекательно беседовали. Элизабет печально вздохнула и посмотрела на императора, который подмигнул ей.

— Когда же это все закончится? — тихо произнесла леди.

— Потерпи, дочь моя, этикет обязывает нас находиться здесь до конца праздника, потом можно будет немного передохнуть до начала бала.

Вскоре прислуга приступила к уборке посуды. А гости вышли на свежий воздух, направляясь в сад. Там, среди утопающих в зелени деревьев и шепчущего фонтана, они наслаждались теплом последних солнечных лучей. День начинал постепенно угасать, а небо окрашивалось в фиолетовые и оранжевые оттенки. Теплый воздух создавал атмосферу умиротворения и уюта. Птицы перекликались в ветвях, весело исполняя мелодии.