Книга Узник проклятого замка, страница 54 – Екатерина Мордвинцева

Прогулка с бароном была такой же яркой и поверхностной, как и он сам. Он осыпал её комплиментами, смеялся, указывал на самые банальные вещи, как на чудеса, и постоянно пытался прикоснуться к её руке или плечу. Элис чувствовала себя неловко. Его внимание было приятным, но каким-то… липким. И она не могла забыть ледяную статую, оставшуюся в красной гостиной.

Когда они подошли к оранжерее (та самая, через которую она обычно выходила в сад), барон с пафосом распахнул дверь.

— Войдите, очаровательная фея, в моё… то есть, в наш хрустальный дворец!

И тут их встретило… движение. Маленькое, серое, массовое.

Мыши. Десятки мышей. Они не бежали в панике — они, казалось, гуляли. Перебегали дорожки между разбитыми горшками, сидели на перекладинах, скреблись в углах. Было странно тихо, лишь лёгкий шорох множества лапок. Но эффект был ошеломляющим.

Барон вскрикнул (не мужественно) и отпрыгнул, чуть не столкнув Элис с ног.

— Боже мой! Что это?! Нашествие!

Элис, тоже удивлённая, смотрела на сцену. Мыши в таком количестве? В оранжерее? Это было… слишком удобно. Она вспомнила странный, довольный блеск в глазах Людвига, когда она уходила с бароном, и ледяную ярость графа. И её осенило. Это не было случайностью. Это была диверсия.

— О, ужас! — воскликнул барон, отряхивая несуществующую пыль с рукава. — Адриан совсем запустил имение! Это опасно! Заразно! Милая, нам следует немедленно вернуться. Я не могу подвергать вас такому риску!

Он почти потащил её обратно к дому, непрестанно бормоча о чуме, антисанитарии и безответственности хозяина. Элис едва сдерживала улыбку. Мыши выглядели вполне здоровыми и… почти декоративными. Как актёры, вышедшие в нужный момент.

Когда они вернулись в красную гостиную, Адриан сидел на том же месте. На столе перед ним стоял нетронутый чай. Он поднял на них глаза с выражением вежливого любопытства.

— Что, прогулка так скоро закончилась? Ручей разочаровал?

— Адриан, у тебя в оранжерее армия грызунов! — возмущённо заявил барон. — Целая орда! Это неслыханно!

— Ах, мыши, — Адриан откинулся на спинку кресла, сложив пальцы домиком. — Да, они у меня… платят аренду. Занимаются подметанием крошек. Очень трудолюбивые создания. Вы их, надеюсь, не потревожили? Они не любят, когда нарушают их трудовой процесс.

Барон смотрел на него, не понимая, шутит ли он.

— Это не смешно! Это угроза здоровью!

— О, не беспокойся, Вальтер, — Адриан взмахнул рукой. — Они привиты. От всего. И очень разборчивы в обществе. Видимо, сегодня они решили, что общество в оранжерее им не подходит. — Его взгляд скользнул по Элис, и в глубине янтарных глаз мелькнула едва уловимая искорка злорадства.

Барон, поняв, что не добьётся ни сочувствия, ни обещаний травить мышей, засобирался. Его визит был безнадёжно испорчен.

— Ну что ж, мне пора. Дела, знаешь ли. — Он повернулся к Элис и, взяв её руку, снова перешёл на томный тон. — Было невероятно приятно, моя прелесть. Если когда-нибудь наскучит вам это… царство грызунов и теней, мои двери всегда открыты. Я живу всего в трёх милях отсюда. Поместье Штайниц. Его видно на холме. Не такое… атмосферное, зато чистое.

Он поцеловал ей руку, задержав поцелуй дольше, чем следовало. Адриан наблюдал за этим, не меняя выражения, но атмосфера в комнате сгустилась до состояния взрывчатого газа.