Книга Мачеха поневоле для драконьего бастарда, страница 10 – Алекс Скай

Арина шла рядом с Ноэлем.

Не брала за руку.

Не потому, что не хотела. Потому что мальчик и так был натянут, как струна. Любое лишнее прикосновение могло стать для него не заботой, а новой формой власти. Она просто замедлила шаг, чтобы ему не приходилось поспевать за взрослыми.

Кайрен заметил.

Она заметила, что он заметил.

И стало ясно: этот мужчина будет считывать всё. Каждый жест. Каждую паузу. Каждую улыбку. Он не доверял ей ни на медную монету, если здесь вообще были монеты.

Что ж.

Честно говоря, она и сама себе сейчас доверяла не полностью.

У поворота к широкому коридору Ноэль вдруг остановился.

Арина тоже.

Кайрен прошёл на два шага вперёд и обернулся.

— Ноэль?

Мальчик смотрел не на него.

На Арину.

Глаза у него были огромные, серые, испуганные до боли. Но где-то под страхом появилась первая тонкая ниточка надежды — такая хрупкая, что Арине стало страшно сильнее, чем перед Кайреном.

— Миледи, — прошептал Ноэль.

— Да?

Он сжал руки перед собой.

— Вы правда не отдадите меня тётушке Селесте?

Бастард за семейным столом

— Вы правда не отдадите меня тётушке Селесте?

Вопрос прозвучал так тихо, что его мог бы проглотить коридор. Но он не проглотил. Каменные стены, высокие окна, слуги у дальней стены, даже Кайрен, стоявший на два шага впереди, — все услышали.

Арина тоже услышала.

И сразу поняла, что ответить «нет» легко только тому, кто не собирается платить за это слово. А она стояла в чужом теле, в чужом замке, рядом с чужим мужем-драконом, под взглядами людей, которые, кажется, уже успели мысленно похоронить её благоразумие. Она не знала законов этого мира. Не знала, кто такая Селеста на самом деле: просто властная родственница или женщина, у которой были реальные права на мальчика. Не знала, мог ли Кайрен одним приказом отменить всё сказанное ею пять минут назад.

Но знала другое: ребёнок не спрашивал о юридических тонкостях.

Он спрашивал, можно ли ему перестать бояться хотя бы на один вдох.

Арина присела перед ним.

Не резко, чтобы не спугнуть. Не слишком близко, чтобы не заставить отступить. Платье неловко потянуло в талии, каменный пол отдал холодом через подол, но она удержала взгляд Ноэля.

— Я не знаю всех правил этого дома, — сказала она честно. — И не буду обещать тебе сказку, где я махну рукой, и все сразу станут добрыми и разумными.

Кайрен за её спиной не шевелился, но Арина чувствовала его внимание почти кожей.

Ноэль смотрел на неё настороженно. Видимо, такие взрослые вступления обычно заканчивались плохими новостями.

— Но я обещаю другое, — продолжила она. — Я не отдам тебя леди Селесте молча. Не позволю увести тебя как вещь, которую переставляют из комнаты в комнату. Если кто-то решит, что имеет право распоряжаться твоей жизнью, ему придётся говорить не через твой страх. Со мной. И вслух.

Мальчик моргнул.

— А если она скажет, что вы опять передумали?

Вот это «опять» резануло сильнее всего.

Прежняя Элира, кем бы она ни была, оставила после себя не просто плохую репутацию. Она оставила ребёнку привычку ждать перемены ветра от любого взрослого лица.

— Тогда спросишь меня сам, — сказала Арина. — Не её. Не слуг. Не стены. Меня.

Ноэль покосился на Кайрена.

— А если отец…

Кайрен шагнул ближе.

Мальчик тут же замолчал, будто сам испугался, что сказал слишком много.