Книга Сердце из терновника и льда, страница 60 – Фиона Сталь

Она подошла к нему вплотную. Протянула руку и коснулась щеки. Валериус дернулся, словно от ожога, но не отступил.

— Ты выглядишь усталым, Риус, — проворковала она, используя его детское имя. — Бледный. Слабый… Твоя магия истончилась. Ты тратишь её на поддержание щитов, вместо того чтобы черпать силу из источника. Глупо.

— У нас нет источника, — отрезал он. — Древо спит.

— О, правда? — Аделина улыбнулась. Но улыбка не коснулась её глаз. Они оставались льдинками. — А Орион говорит мне другое. Орион говорит, что ты привел в замок новую игрушку. Садовницу… Маленькую, теплую человечку.

Я вжалась в пыльный пол балкона, зажав рот рукой, чтобы не пискнуть.

— Она не игрушка. И она не твоя забота.

— Она принадлежит Короне, — мягко поправила Аделина. — А Корона — это я. Где она, Валериус? В Западном крыле? Прячешь её под своим одеялом? Греешь постель?

— Ты к ней не прикоснешься.

— Глупый, сентиментальный мальчишка, — голос Королевы изменился, повышаясь до визгливых, истеричных нот. — Ты думаешь, ты влюбился? В смертную? В кусок мяса, который сгниет через десяток лет? Человеческий век недолог, они гниют заживо…

— Глупости! Причём здесь любовь, проснись мама! — крикнул Валериус. — Она может возродить сад, а не консервировать его!

— Возродить? Может, ты на ней и жениться надумал? Разбавить кровь грязью? — Аделина фыркнула. — Ты хочешь отдать наш великий, вечный Двор в руки этой… девки? Крестьянки? Чтобы она решала, когда нам цвести, а когда увядать? Я держала этот мир в хрустальной чистоте, как и великие женщины нашей династии до меня! А ты хочешь запустить сюда червей! Мразь! Грязнуля! Тьфу!

Она обошла Валериуса кругом, как хищник вокруг жертвы.

— Ты не понимаешь, сын. Ты никогда не понимал бремени власти. Ты должен взять в жены девушку нашего рода и круга! Ледяную, чистую! Фейри!

— Не об этом речь…

— Она всего лишь расходный материал, Валериус! — крикнула Аделина, и ледяные кристаллы на стенах зала зазвенели, готовые лопнуть. — Как уголь для очага! Её предназначение — сгореть, чтобы мы могли сиять вечно! Чтобы я могла сиять!

Валериус молчал. Он стоял, сжимая со всей силы рукоять меча. Я видела, как в нём борется желание воспользоваться им немедленно и сыновний долг.

— Я не дам тебе её, — наконец произнес он.

* * *

— Тебе не придется давать, — Аделина вернулась к ступеням трона. Она легко, по-хозяйски поднялась на возвышение, шурша шелками, и села на черный ледяной трон. Трон, который принадлежал Валериусу.

Она положила руки на подлокотники. Зал ахнул. Трон под ней изменил цвет. Из черного он стал ослепительно белым, морозным.

— Я уже здесь, Риус. И Совет со мной. Стража со мной. Ты — низложен. Ты можешь остаться принцем-консортом, если будешь послушным мальчиком. Или можешь отправиться в темницу, подумать над своим поведением. Выбор за тобой, сын.

Она посмотрела на Ориона.

— Приведите мне девчонку. Я хочу посмотреть на неë. Оценить товар.

— Нет! — Валериус выхватил меч. Клинок из черного льда загудел. — Убирайся прочь, змея!

Стражи вдоль стен лязгнули оружием, направляя копья на своего Принца. Их было сотни. Он был один… Преданный всеми.

Аделина даже не шелохнулась.

— Убери зубочистку, Риус. Не позорься. Ты не убьешь меня. И ты не убьешь своих людей. Ты слишком… мягкий.