Онлайн книга «Из небытия»
|
— Ваше Величество, я тоже пойду. День был долгим… Я устала, – тихо проговорила она. Король не ответил, лишь едва заметно кивнул, продолжая смотреть в дальнее окно, за которым клубилась густая ночная тьма. Когда стражник плотно прикрыл за остальными дверь, зал погрузился в тишину. Вильгельм откинулся на спинку стула. За себя он был спокоен. Его кровь, древняя, обладающая особой силой, веками оберегала род Кальдеронов. За всю свою жизнь он ни разу не знал слабости болезни: ни жара лихорадки, ни боли в костях, ни удушливого кашля. И Луиза также несла в себе эту защиту. На лице Вильгельма промелькнула тонкая, жестокая усмешка. Он позволил себе закрыть глаза, на мгновение отдавшись тяжёлому, но успокаивающему чувству: уверенности в собственной несокрушимости. Жгучий мор Прошло всего несколько дней с момента, как Аника доложила королю о первых признаках неизвестной хвори, но беда распространялась с ужасающей скоростью. Городской тракт был перекрыт, ворота закрыты, а у стен выставлены стражники, сменявшиеся каждые четыре часа, чтобы не допустить заражения. Ни один купец, ни один странник больше не мог войти в столицу. Запах дыма и тревоги витал над крышами домов, как давящая пелена. Сама природа, словно откликнулась на бедствие, погрузив город в беспрерывные дожди. Серые тучи нависли над столицей, не покидая небо ни на миг. Вода стекала по крышам, заливая улицы и сбегая в стоки, сливаясь в мутные лужи. Мостовая стала скользкой, грязь липла к обуви, а холодная сырость пробиралась даже в самые тёплые дома. По приказу Вильгельма в городе открыли два временных госпитальных пункта: один – в здании Свитков Огня, другой – у храма Смотрящего. Лекари – те, кто осмелился остаться, – работали в защитных плащах с длинными рукавами, поверх которых надевали кожаные перчатки. Их лица скрывали маски, а порой просто кусок ткани, пропитанный уксусом. Прямого контакта с больными старались избегать. Осмотр проводился при помощи тонких деревянных палочек: рот, глаза, кожа – всё проверялось аккуратно. Помещения не прекращали окуривать: сжигали сушёный можжевельник, аир, гвоздику. Благоухания смешивались с запахом пота и страха приближающейся смерти. На улицах всё чаще стали появляться служители Вечности Света: в белых одеждах, с повязками на лбах и свечами в руках. Они взывали к людям, поднимали руки к небу, читали проповеди, молились вслух. Их голос звучал, как отчаянный хор: «Молитесь без устали! Смотрящий спасёт тех, кто останется чист сердцем!» Но и этого оказалось мало. Вскоре первые признаки болезни проявились и в стенах самого замка. Недуг поразил кухонных работников, прислугу и некоторых людей из знати. Их быстро изолировали, но тревога уже пустила корни. Один из внутренних залов был переоборудован под импровизированную больничную палату. Кровати, тазы с отварами, жаровни с благовониями, мокрые тряпки со стекающей водой – всё было в постоянном движении. Лекари бегали между койками, шептались друг с другом, фиксировали симптомы в тетрадях. Слуги сновали, принося воду, бинты или, в самых тяжёлых случаях, уносили тела, завернув их в тюфяки, чтобы избежать утечки слухов. Зараза получила своё название быстро – жгучий мор. Оно родилось из-за ужасного проявления болезни: на второй день после первых симптомов, больные начинали жаловаться на нестерпимое жжение в груди. Они хватались за грудную клетку, задыхались, срывая ногтями собственную кожу в тщетной попытке «выпустить пламя». Потом кашель переходил в кровавые сгустки, которые окрашивали подушки, простыни и губы. Те, кто умирал, уходили на тот свет в страшных судорогах, с белеющими пальцами, вцепившимися в грудь. |