Книга Принцесса Ардена, страница 239 – Софи Анри

— Отец дал нам свое благословение. Теперь нас ничто не разлучит, Изану. – Она обвила его шею руками и прошептала ему в губы самые желанные слова: – Теперь я навсегда стану твоей.

Роксана даже представить не могла, как сильно полюбит Колыбель Зимы. Это место было чем-то похоже на Деревню Предков – отдельный мирок со своими обычаями и законами, размеренной тихой жизнью без чрезмерной роскоши и помпезности, с тихими радостями и приземленными хлопотами. Люди здесь чтили заветы Единого, оберегали природу и заботились друг о друге.

Она поселилась в усадьбе князя Вилмара Валаха, отца Вириана. Роксана переживала, что в их доме будет чувствовать себя чужой, но с первого дня ее приняли как родную дочь, ведь она происходит от царской крови Йоранов. И, как и всем дочерям, сидеть без дела ей не давали. Несмотря на то, что в доме имелись слуги, женщины семьи Валах – мать Вириана Дана, младшие сестры-близняшки Руна и Рута (старшие были замужем и покинули отчий дом) и Люсьена, – занимались домашними делами.

Каждое утро на рассвете Роксана в компании Люсьены и близняшек ходила к роднику за водой, затем они отправлялись на луг или опушку леса, чтобы набрать ягод, и помогали Дане замешивать тесто для хлеба и традиционных ягодных пирогов. По словам Даны, это древняя традиция северян, о которой забыли их сородичи из больших городов. Мясо в семью должен добывать отец семейства, а печь хлеб – мать.

Усадьба Валахов представляла собой большой двор с пятью добротными деревянными домами, конюшней и кузницей. Роксана поселилась на втором этаже в доме Вилмара и Даны, по соседству с Руной и Рутой. Изану же жил вместе с Вирианом, Люсьеной и младшими Валахами, Акселем и Икасом. Трис и Ян заняли третий дом, где обосновался старший сын Вилмара Эрик с женой Ульрикой и тремя детьми.

Вилмар, точно строгий отец, рьяно следил за тем, чтобы Роксана и Изану никогда не оставались наедине. Каждый раз, когда Изану отводил ее на прогулку, чтобы показать интересные места в Колыбели, он отправлял с ними одного из своих сыновей.

— Князь Вилмар, а почему, когда я или Ян вызываемся составить компанию Изану и Роксане, вы отправляете с нами кого-то из своих детей? – спросил однажды Трис. – Не подумайте, что мне неприятна их компания, но неужели вы нам не доверяете?

— Я доверяю вам, принц, но здесь, в Колыбели Зимы, законы Севера чтят гораздо строже, чем в Колдхейме, а об обычаях Ардена я мало что знаю. Поэтому пусть с принцессой будет тот, кто лучше осведомлен о наших традициях и сможет предостеречь ее от ошибок, – спокойным, но строгим тоном ответил он. – Пока живет в моем доме, она моя дочь, и я обязан оберегать ее честь.

К слову, по обычаям северян, самое большее, что мог позволить себе жених, – это брать невесту за руку и целовать в лоб или в щеку. Исключительно под присмотром свидетелей.

Изану неукоснительно следовал правилам, потому что безмерно уважал семью Валахов, которые относились к нему как к сыну. Однако сегодня, в праздник летнего равноденствия, все должно измениться.

Именно на этот день была назначена их свадьба.

Роксана проснулась засветло, и женщины из семей волхвов Колыбели отвели ее к реке. По здешним обычаям, с рассветными лучами она должна была окунуться в воду с головой, чтобы смыть с себя все плохое и вступить в брак очищенной.