Книга Незаменимая помощница императора, страница 77 – Ольга Дмитриева

— Прости, но я хочу похитить свою супругу на один танец, — сообщил он.

Я заглянула в глаза подруги и пообещала:

— Расскажу тебе обо всем позже.

Остальных девушек тоже быстро разобрали мужья, и я осталась в одиночестве. Правда, я до сих пор чувствовала на себе взгляд Элиаса. Оставалось надеяться, что мои усилия оценят и миссия по соблазнению императора не будет провалена.

Я отступила к столам с закусками и внимательно оглядела зал. Тут меня ждал сюрприз.

Отца Элен, господина Дустре, нигде не было видно. А вот сама девушка даже не танцевала. Она застыла у другого конца стола с растерянным лицом, изо всех сил сжимая ножку бокала. Поколебавшись, я приблизилась и как бы невзначай произнесла:

— Пока все идет по плану. Но разве твоего отца не приглашали на бал?

— Он болен и не может сегодня покинуть дом, — рассеянно ответила Элен. После этого она поставила напиток на стол и с кривой улыбкой добавила: — А мне, наверное, пора оглядеться по сторонам и поискать себе достойного кавалера на вечер.

Она решительно направилась в сторону танцующих. Я проводила ее внимательным взглядом. Элен сегодня выглядела искренней, но ситуация мне не понравилась. Что замыслил Дустре?

Элиас в это время спустился с возвышения, но до меня не дошел. Его взял в оборот правящий герцог Юга. Тулун стоял рядом и многозначительно кивал. Я хотела подобраться поближе, чтобы снова привлечь внимание Элиаса, но в этот момент меня схватили за руку.

Я повернулась и обнаружила, что заплаканными глазами на меня смотрит Ксинна.

— Астрид… — прошептала она и нервно облизнула губы. — Там… с говядиной по-южному что-то не ладится. И развалился какой-то южный десерт. Лидия рвет и мечет. Магда умоляет, чтобы ты заглянула на кухню и помогла.

Я еще раз оглянулась на Элиса и невольно погладила перо на шее. Затем решилась.

— Хорошо. Предупреди господина Сурхо, куда я пошла, когда закончится этот танец.

Ксинна просияла и поспешно кивнула. Она застыла возле стола и теперь внимательно наблюдала за парой драконов в алых нарядах. Я же выскользнула из зала и помчалась на кухню.

Еда могла стать проблемой… Если Элиасу не понравится фуршет, придется готовить ему после бала. Тогда план по соблазнению придется отложить, или он с треском провалится. А я уже настроилась! Нужно действовать, пока я набралась смелости.

С этими мыслями я спешила на кухню по безлюдным коридорам дворца. Но дойти не успела. Как только я оказалась на нужном этаже, до меня донесся отчаянный призыв Эйрвена.

Голос байланга прозвучал внутри так пронзительно, что я резко затормозила. На меня волнами накатывали чужие чувства. Но, прежде чем я приняла решение выйти из дворца и отправиться на помощь, на моем плече сомкнулись чужие пальцы.

Первым порывом было вырваться и оказаться от неизвестного как можно дальше. Но я внезапно ощутила, что не могу пошевелиться. Вместе с чужой ладонью на плечо легло что-то прохладное... Именно оно сковало меня. Не получилось шевельнуть даже кончиком пальца, чтобы вызвать магию стражей. О том, чтобы дотронуться до алого пера в кармане или нового — на шее, не могло быть и речи.

Над ухом раздался вкрадчивый шепот:

— Не нужно дергаться, юная леди. Я ничего вам не сделаю. Всего лишь помогу вам занять свое место. И даже избавлю вас от одной вещи, которая, должно быть, причинила вам немало боли.